Гран При Германии’76: Пожар в аду

В событиях гоночного сезона-1976 современные поклонники Формулы 1 с легкостью отыщут множество знакомых черточек. Год прошел под знаком противостояния Ferrari и McLaren и был отмечен множеством скандалов самого разного калибра. А решилось все в самой последней гонке, при весьма интересных условиях – и не в пользу фаворита.

Начиналось же все, впрочем, достаточно спокойно. После прошлогоднего успеха Ники Лауда не собирался останавливаться и с помощью Клея Регаццони довел выигрышную серию Ferrari 312T до пяти Гран При подряд. К началу европейской части сезона подоспела еще более быстрая 312T2 – главным внешним отличием новинки стало отсутствие высокого «горба» воздухозаборника, запрещенного новыми правилами. Слишком уж часто эти огромные «ноздри» стало срывать на высокой скорости сопротивлением воздуха.

Тем временем обозначился и главный соперник пилотов Скудерии. Лидер команды McLaren с каждым этапом сокращал свое отставание от красных машин. Но был это вовсе не Эмерсон Фиттипальди – зимой бразилец поразил весь паддок своим решением. Он принял предложение своего брата Вильсона и перешел в команду Copersucar-Fittipaldi. Фактически, это стало концом блистательной карьеры Эмо. Несколько вымученных подиумов за пять лет, крах команды и завершение в 30-летнем возрасте столь многообещающей карьеры. Потом Фиттипальди уехал за океан, где еще не раз поднимался на вершину подиума, но к Формуле 1 эта история уже не имела никакого отношения.

На место Эмерсона Тедди Мейер пригласил Джеймса Ханта. Команда Hesketh лишилась денег своего основателя, и британец не раздумывал над предложением ни секунды. К слову, машины Хескета купил канадский бизнесмен Уолтер Вольф, который стал еще и новым хозяином команды Williams. При этом самого Фрэнка Уильямса он вскоре выставил за порог – но вновь не будем отвлекаться от темы.

В испанской Хараме Хант на трассе опередил Лауду и выиграл. После финиша выяснилось, что его McLaren M23 чуть шире, чем допускают правила. Джеймса дисквалифицировали, но команда опротестовала это решение, объяснив его температурным расширением шин – и в итоге все ограничилось штрафом в три тысячи тогдашних долларов.

Лауда продолжал победную серию, но его соперник вновь победил во французском Поль Рикар, воспользовавшись поломкой Ferrari, а затем повторил этот успех на домашнем Брэндс-Хэтч. Правда, Скудерия оспорила этот успех – после стартового завала Хант пересел на запасную машину. После многочисленных разбирательств суд снял Джеймса, и победа досталась Лауде.

Неудивительно, что в такой ситуации атмосфера в паддоке была далека от благополучия, и даже огромный отрыв от преследователей не позволял Ники вздохнуть свободно. Из Брэндс-Хэтч команды перебрались на Нюрбургринг. После череды трагических происшествий в минувшие сезоны безопасность уже не была пустым словом. Новый сезон пока обходился без трагедий, но все понимали, что ждать их можно было в любую минуту. Поэтому-то гонщики и ворчали по поводу низкой безопасности Зеленого ада, где ограждена была далеко не вся 22-километровая трасса, а песчаных ловушек было раз-два и обчелся.

Когда перед стартом начал накрапывать дождь, это во много раз повысило вероятность происшествий. Но лишь показавший в квалификации девятое время Йохен Масс благоразумно переобул свой McLaren в дождевые шины. Уже на первом круге закрутило Регаццони, погода еще ухудшилась, и пилоты один за другим потянулись в боксы. На второй круг немец ушел лидером, намного опережая всех преследователей. А третьего круга зрители так и не увидели.

Несмотря на замену резины (а может быть – стремясь отыграть потерянное на ней время) Лауда потерял контроль над машиной в повороте Bergwerk. Ferrari протаранила отбойник, врезалась в земляную насыпь и отскочила обратно на трассу. Из-под днища показались языки пламени. Следом за австрийцем по трассе мчались сын знаменитого британского летчика Гай Эдвардс (Hesketh), его напарник – австрийский журналист и обладатель колоритных усов Харальд Эртль и бывший морской пехотинец, прошедший Вьетнамскую войну американец Бретт Лангер (Surtees).

Первому удалось объехать Ferrari, двое других врезались в горящую машину. Все трое тут же выбрались из машин и бросились выручать коллегу из беды. Вскоре к ним присоединился и экс-пилот Ferrari Артуро Мерцарио, ныне выступающий за Wolf-Williams. Общими усилиями гонщики вызволили потерявшего сознание Лауду из кокпита, и того срочно переправили в госпиталь Маннгейма.

Несколько дней жизнь лидера чемпионата висела на волоске, но тренированный организм справился с серьезными ожогами лица и рук. Угроза миновала. Тем временем Джеймс Хант выиграл возобновленный Гран При Германии, отмеченный многочисленными авариями и разворотами, обошедшимися, к счастью, лишь разбитой техникой. Джоди Шектер финишировал вторым на шестиколесном Tyrrell, Масс дополнил успех McLaren третьим местом.

Остальные очки достались Карлосу Пасе из Brabham (команда выступала не на Косвортах, а на достаточно мощных, но капризных моторах Alfa Romeo), шведскому пилоту Лотуса Гуннару Нильсону и немцу Рольфу Штоммелену. Тот планировал выступать на частном Brabham, но машину прямо по ходу уик-энда арестовала полиция по иску ее бывшего владельца, швейцарца Лориса Кесселя. Пилот не растерялся и взамен взял запасной автомобиль в команде Берни Экклстоуна – как оказалось, не зря.

Ники Лауда поразил мир Ф1, вернувшись за руль через полтора месяца после трагедии. С перебинтованной головой и руками он финишировал в Монце четвертым – после финиша бинты были пропитаны кровью. Хант выиграл в Моспорте и Уоткинс-Глене, и имя чемпиона должна была назвать финальная гонка – первый в истории Ф1 Гран При Японии.

Над трассой Фудзи лил проливной дождь и Ники уже после первого круга гонки свернул в боксы и прекратил борьбу – продолжать движение было слишком опасно. После множества перестановок его соперник все же смог финишировать третьим и с преимуществом в одно очко стал новым чемпионом мира. Но Лауду просто язык не поворачивается назвать в этой ситуации проигравшим.

В это время слушали...

В это время, в новостях...