Журналисты, работающие на тестах в Бахрейне, обратили внимание, что как только машины Audi возвращаются в боксы, команда принимает повышенные меры секретности, стараясь не позволить никому, прежде всего соперникам, детально присмотреться к машине R26.
Целая бригада механиков регулярно загораживает въезд в гараж в качестве одной из таких мер. Впрочем, стремление скрыть от посторонних глаз какие-то технические решения – давняя традиция Формулы 1, тем более никто не хочет раскрывать свои карты уже на предсезонных тестах.
Как пишет немецкое издание Auto Motor und Sport, «по части контрразведывательных мер особенно усердствует Audi». И если в прошлом команды могли просто загораживать ворота гаража, то теперь этого делать нельзя, поэтому механикам приходится играть роль «живого щита», поскольку на этот счёт никаких ограничений нет.
У разных команд разные подходы к обеспечению секретности, и кто-то не обращает особого внимания на присутствие фотографов, в том числе нанятых соперниками, которые готовы дорого заплатить за чужие тайны. Но чаще всего от объективов фотокамер стараются скрыть только то, что действительно лучше раньше времени не показывать.
Но в Audi, похоже, по каким-то своим соображениям занимают такую позицию совершенно намеренно. Естественно, у прессы сразу возникают вопросы: может быть, новой заводской команде есть что скрывать? С другой стороны, даже если механики пытаются выстроить «стенку» возле гаража, она всё-таки не сплошная, и что-то разглядеть всё-таки можно. В конце концов, вся машина открывается взорам в момент выезда на трассу.
Например, по обеим сторонам передней части днища R26 заметны характерные вырезы, которых нет у других команд. Причём их можно увидеть только под определённым углом. Поскольку в техническом регламенте нет никаких оговорок, надо полагать, они не запрещены. Но угадать их предназначение экспертам пока не удаётся.
В любом случае, если конструкторы и специалисты по аэродинамике делают некое многообещающее открытие, команда обязательно консультируется с FIA, чтобы в условиях ограниченных бюджетов не тратить средства на дорогостоящие карбоновые детали, которые потом могут попасть под запрет. В общем, как минимум можно констатировать, что инженеры Audi применяют творческий подход.
Ещё одна область, где команда применила необычное решение – это низ передней части боковых понтонов и элементы аэродинамического обвеса, расположенные под ней. Конфигурация этой области тоже отличается от других машин, но тут хотя бы можно догадаться, что она сделана такой ради того, чтобы направить побольше воздуха к диффузору и получить прибавку в прижимной силе.
Хотя эра машин, в основе которых применение граунд-эффекта, в очередной раз осталась в прошлом, за четыре предыдущих сезона инженеры команд отлично изучили это явление и в какой-то мере пытаются его использовать, но уже в рамках нового технического регламента.
Поговаривают, что за счёт оригинальных решений в области передней части боковых понтонов и днища можно добиться значительного повышения аэродинамической эффективности. Если это действительно так, то понятно, для чего механики Audi выстраиваются перед машиной, когда она находится в боксах, и даже стараются без необходимости не снимать передние колёса. Эти меры действительно мешают рассмотреть, как на R26 всё устроено.