Это вымышленная история, пересечений с реальными событиями искать не стоит. Продолжение «Маленького урагана» Никиты Савельева для читателей F1News.ru...
Глава 21. Лесной автобан. Часть первая
После того как Валери начала исправно попадать на старт, она с каждым разом квалифицировалась всё выше: в Швеции она была двадцать шестой и последней, в Англии уже двадцать третьей, а в Австрии аж семнадцатой. И были все основания рассчитывать на более высокое место в ФРГ, но это гонки, и прогнозы – дело неблагодарное. Квалификация стала холодным душем: только девятнадцатая. В утешение Морис тоже не блеснул – он одиннадцатый.
Чтобы пройти к своему далекому месту Валери пришлось начать путь с вершины стартовой решетки. Поул достался Корасо: впервые с мартовской гонки в ЮАР. Чемпион мира сиял как юбилейный франк, был полон решимости продолжить победный запал – выиграть вторую гонку подряд и упрочить лидерство в чемпионате.
Как назло, у Корасо брали интервью, и репортер, заметив Валери, не преминул задать вопрос про женщин в автоспорте. А чемпион сегодня был в ударе:
– Нужна немалая сила – попробуйте крутить руль без передышки два часа на наших скоростях, и концентрацию не потерять. Не каждый мужчина осилит. А скорость реакции? А умение мгновенно принимать решения? Не самые сильные черты у женщин. Вдобавок, есть же чисто их штуки. Я так понимаю, у дам несколько дней в месяце плохое настроение и лучше не встречаться с ними на трассе.
Рамон залихватски подмигнул корреспонденту, и оба прыснули со смеху. Валери ускорила шаг. В таком обществе поневоле станешь феминисткой: почему всегда мужики норовят подчеркнуть, что женщина – более ущербное создание. Угораздило её выбрать именно такой вид спорта, где можно сравнивать результаты напрямую. Или в легкой атлетике, мужская сборная тоже подтрунивает над женской: мол, стометровку медленнее на две секунды пробежали. Надо было идти в исконно женские виды спорта. В ту же художественную гимнастику. Правда, Валери совсем не пластичная.
На втором месте расположился австриец с крысиной внешностью – новый лидер Монетти. Более мощный, чем у всего остального пелотона, мотор чуть-чуть не дотянул до первого места на старте. Не исключено, в гонке отыграется. На титул австриец не претендовал, но очки у Рамона откусает – мстительно подумала Валери. Носитель красного комбинезона неизменно вежливо, хотя и сухо поприветствовал девушку.
Зато обладатель третьей позиции Даррен Дженкинс не удостоил её и кивка. Чего ж ожидать от его надменной нации. В Крокус опять метались между двумя моделями машин: и англичанина, как менее ценный актив, усадили в ненадёжный новый автомобиль. Далее – Гросси, в этот раз он показал только четвёртое время. Впрочем, для их команды главное – финишировать, ещё одни жертвы частых поломок.
Пятым стоял Макгри – он почти всегда прилично уступал более молодому напарнику. Когда-то австралиец показывал превосходную скорость, но эти времена давно прошли, а мужества расстаться с любимым занятием Том в себе не нашёл.
Второй пилот Монетти забрался, благодаря мотору, на шестое место. В отличие от более шустрого напарника, у него было совсем мало очков – в гонках с ним постоянно что-то случалось. Но хотя бы сохранил себе место, а его товарищ был безжалостно изгнан из команды, когда на горизонте замаячил перспективный австриец.
Ларс занял только седьмую стартовую позицию: прошлогодняя, пусть и доработанная машина, серьезно уступала конкурентам. На невероятно требовательной к моторам трассе, датчанину будет крайне тяжело зацепиться хотя бы за подиум. Но он не выглядел удрученным – непринужденно болтал со своими механиками.
– Ты никогда не снимаешь на людях темные очки, – вместо приветствия произнесла Валери.
– Достоянием прессы стало и моё личное время, и жизнь вне гонок, оставлю себе хотя бы взгляд, – пожал плечами Ларс.
– Помогает? – поинтересовалась Валери.
– Попробуй, – Ларс стянул солнцезащитные очки и протянул их дужками вперед. Будь на его месте кто-то другой, Валери бы расценила его поступок как несомненный флирт. Но это же Ларс – что он может иметь ввиду.
Валери подставила лицо, очки оказались у неё на лбу, девушка дернула головой, и они сползли на нос.
– И ни один пройдоха-журналист не узнает, что у тебя на уме, – кивнул датчанин.
Валери к своему разочарованию уловила краем глаза парочку фоторепортеров. Ещё таких кадров ей не хватало. Зло смахнула несчастные окуляры. Тут же над ухом раздался бас Чарли Родвелла:
– К сожалению, Ларс неудачно прошел квалификацию, но, честно, я не придаю ей особого значения. Эти прямые сродни взлетной полосе, предрекаю фейерверк обгонов. Знакомьтесь, джентльмены! Лучший пилот современности – представлять его нет нужды.
Двое осанистых мужчин, одетых в дорогие костюмы, скороговоркой произнесли:
– Вольфган Кальц, исполнительный директор.
– Карл Лайнберг, финансовый директор.
Судя по значкам на пиджаке – представители немецкого филиала сигаретной компании, главного спонсора Крокус. А Чарли меж тем разглагольствовал:
– Внимание на боковины, джентльмены! Крупнее написать название вашей фирмы не могли – места не хватает. Но, скажу по секрету, я попробую придумать машину побольше.
Герры вежливо засмеялись шутке. Чарли был уникальным человеком: в нем уживался и хваткий бизнесмен, что за полтора десятилетия сделал из крошечной команды процветающее автомобильное предприятие, и гениальный инженер – никто не внедрил столько новаторских идей в конструкцию машин, как он.
– Не скромничай, Чарли, – пробасил герр Кальц, – Автомобили такой формы – твоих рук дело. Кстати, на тех машинках, в виде сигары, рекламных площадей было ещё меньше. Подумать только, несколько лет прошло, их никто не помнит.
– Так уж моих рук, – скромно улыбнулся Чарли. – Я подал идею, все подхватили.
– Простите покорно, но шепчутся: Ваше нынешнее изобретение – тупиковый путь развития, машина не показывает выдающейся скорости, тяжела в управлении, а про надежность и говорить нечего, – вежливо заметил герр Лайнберг.
Надо отдать должное представителям спонсора – они явно разбирались в том, куда вкладывали деньги. И чего Ларс их терпеть не может.
– Согласен, я немного опередил время, – заметил Родвелл. – Когда-нибудь дойдет и до электронного сцепления. Думаете, я унываю? Есть у меня свежая идейка. Прикидываю, как приручить воздух. Но пока без подробностей, джентльмены.
– Вы уже сделали это однажды? Вам мало?
– О! Такого никто не видел! Если я прав – машина будет скользить в поворотах, как по рельсам. И я не хвастаюсь. Дайте время. А то практика показывает – торопиться не всегда уместно.
Неизвестно, как у Чарли получится с воздухом, но с финансами пока всё отлично. Заставить английский табачный гигант, который раскинул щупальца по всему миру, вложить уйму фунтов в своё предприятие – дорогого стоит.
Один из шустрых репортеров нацелился объективом на Валери, и она поспешила к своей машине. Настроение испортилось. Вдруг опубликуют её фото на фоне машины Крокус, а то и Ларса. Ещё не хватало, чтобы увидел Энрике. Энрике!
Валери вдруг отметила, что не вспоминала о нём с момента прибытия на автодром. С утра она сымитировала приступ дурного настроения, что было не так уж и сложно в преддверии старта, и попросила испанца остаться в гостинице. Правда, цель у неё была куда более благородная – чтобы Энрике не болтался без неё по паддоку, вдруг тут до сих пор шарахаются Витран и Ксавье. Кто знает, что у них на уме, недаром же они заикались насчет близости финала. Энрике особо не возражал, он слишком переживал, хотя старался этого не показывать, из-за очередной профессиональной неудачи. Хитроумный Ричард, пользуясь прорехами в контракте, переключил фирму Энрике на перевозку оборудования немецкой телевизионной компании от столицы до трассы, и платил по внутреннему, а не международному тарифу.
Двадцать шесть машин завершили прогревочный круг и вновь выстроились на стартовой прямой. Опасения скептиков насчет того, что люди слишком привыкли к «Зеленому пеклу» и не примут другую трассу, оказались беспочвенны – на трибунах больше ста тысяч зрителей. И все они замерли в ожидании сигнала к началу гонки.
Валери лишь на десятом стартовом ряду. Но теперь у неё есть жесткий стимул хорошо выступить. Пряники со стороны Роже закончились, остался лишь кнут. До этого Валери стартовала осторожно – лишь бы не допустить снова дурацкую ошибку, как год назад. Не пора ли рисковать?
Старт! Невозможно словами описать эти мгновения. Одновременно ревут мощнейшие в мире моторы. За считанные секунды машины набирают дикую скорость. Гонщики мечутся между соперниками, выигрывая драгоценные метры. Лязг коробок передач и дым из-под колес. Вот он – первый поворот. Но желающих просквозить в него одновременно слишком много.
Валери не стала дергать машину, а мчалась по прямой, она видела боковым зрением: ещё до первой точки торможения развернулась нешуточная заварушка. Полетели в стороны антикрылья, азартно заскакало по трассе колесо. Раздумывать некогда. Несколько машин перед ней замедлились, и она рванула в сторону. На торможении кого-то снесло на внешний радиус, Валери ушла на внутренний. На выходе из поворота один из соперников хуже разгонялся, и она смогла отчаянным маневром выйти вперед.
Фу-ух! Выдохнуть после сумасшедшего старта. Если бы не шиканы посреди двух длинных лесных прямых, пилоты развивали бы здесь просто умопомрачительные скорости, но и так добрых двадцать секунд они мчали с полностью выжатой педалью газа. В такие моменты жалеешь, что в машине нет спидометра, а только тахометр. Любопытно же, до скольких она умудрилась разогнать свою железную кобылку.
Впереди маячила корма соперника, в горячке Валери сунулась было его атаковать в плавном повороте, что связывал обе прямые, но не тут-то было. Гонщик, кажется, это был Франциско Реджио из Фантом, отбил её атаку. Усилием воли Валери заставила себя сдержаться – впереди целых сорок шесть кругов.
В Трельяр настроили машины в расчете на прямые, поэтому на медленной секции стадиона Валери была осторожна как никогда: надо смотреть не только вперед, но и назад. Там тоже хватает соперников.
Что скажет информационная табличка в руках механика? Ничего. Слишком рано. Они ещё не успели посчитать позиции. А что на обочине? Две красно-белые машины Стентон. Две? Или она не разглядела цвета? До этого из десяти гонок Рамон Корасо лишь в одной не смог набрать зачётные очки. Неужели полоса везения уругвайца и его сверхнадежной машины закончилась?
Рамон Корасо: «Я понял, что не могу включить первую передачу, тут же поднял руку, чтобы предупредить остальных, но гонка уже началась. Очень жаль, что человеком, который врезался в меня, стал мой напарник. Нелепо, но бывает. В любом случае, как бы ни закончился этап, я остаюсь лидером общего зачета».
Том Макгри: «Мы стоим в шахматном порядке на старте, и моя позиция была четко за Рамоном. Я что есть сил отвернул руль, но опоздал на долю секунды. Удар пришёлся по касательной. Наверное, я мог бы продолжать, пускай и с повреждениями. Но в меня влепился кто-то из задних рядов. С оторванным колесом нет шансов».
Валери не верила своим глазам. Она одиннадцатая. Восемь мест. Ничего себе начало! Главное – не растерять позиции. На такой требовательной к моторам трассе непременно будет множество сходов. Лишь бы не оказаться в их числе, а пять сошедших впереди пилотов непременно найдутся.
Даррен Дженкинс: «Я настроил машину с учетом медленной секции, а Ларс выбрал скорость на прямых. Гонка показала – он был прав. Мало того – он стартовал намного лучше, так я просто не успевал приблизиться к нему на стадионе, а там он уходил в отрыв. На одиннадцатом круге Гросси допустил ошибку, и Ларс стал первым. Думаю, я тоже вскоре бы прошел Николу. Но на двенадцатом круге у меня сломался стабилизатор поперечной устойчивости. Стоит нам решить одну проблему – случается другая. Не помню другой такой несчастливой модели».
Пятнадцатый круг. Девятое место. Гонщик команды Фантом укатил вперед. Пускай. Интересно, сколько машин за Валери? Наверное, больше, чем впереди. Но гонка ещё длинная. Хотя это и не монструозное «Пекло», но грамотно проходить шиканы, не теряя скорость, тоже надо исхитриться. Машина несётся на максимальной скорости за пределами человеческих возможностей, тут же в считанные секунды надо перейти с шестой на вторую передачу, снизить скорость на двести километров в час, вписаться в поворот, и уже пора повышать передачу.
Бывалые пилоты посмеивались: пока мчишь по прямой на полном газу, можно успеть выпить чашечку кофе и поразмышлять о сущем. Можно. Если не боишься потерять концентрацию. Необходима завидная сноровка, чтобы на сумасшедшей скорости, управляя машиной, на которой, по сути, нет подвески, не вилять рулем и удерживать стопу на педали. Обычный человек не справится. Даже на прямой.
Гоночные мастодонты правы – посторонние мысли всё равно лезут в голову. И они, как это ни странно, далеки от гонок. Как ей быть с Энрике? Весь уик-энд она старалась не отпускать его от себя далеко, но не увидела в поведении испанца абсолютно ничего предосудительного. Он свободно болтал в присутствии Валери с обитателями паддока и даже ни разу не уединялся с Хорхе. И господа полицейские запропали. Убрались в Париж? Не исключено. Но вряд ли их оставят в покое. Валери не раз трусливо надеялась на такой исход, но напрасно.
Как уберечь Энрике? Выжидать, как она делала всё время? Дождаться нового появления фликов и, наконец, сделать свой ход? Знать бы какой. Или пойти и сознаться Энрике, пока не поздно? Он умный – будет вооружен знаниями, найдет выход. Ага, и подставить этим отца. И подсказать некому, и довериться – тоже.
Всю жизнь за Валери кто-то принимал важные решения. В конный спорт и автогонки её определил отец, мама всё время подбирала ей кавалеров. Место в Трельяр ей нашел опять-таки Энрике. Единственное, что она сделала сама – приняла решение бросить лошадей. Тоже достижение!
Вот это фейерверк! Перед Валери уже на протяжении круга мелькала алая корма Монетти – их ни с чем не спутаешь. Теперь оттуда вырывался яркий сноп пламени и дыма. Пресловутый двенадцатицилиндровый мотор даровал итальянцам преимущество, но не протянул и до середины дистанции.
Да что злорадствовать?! Лишь бы пилот успел выскочить. Многие смертельные случаи последних лет связаны именно с возгораниями. В семьдесят третьем пожарные беспомощно топтались около пылающей машины, пока гонщик горел заживо. В семьдесят первом машина перевернулась, у пожарных были пустые огнетушители, и пилот погиб в огненной ловушке. В семидесятом мотор сорвало с креплений, топливо пролилось на корпус, и построенное с использованием магниевых сплавов шасси вспыхнуло – пилот задохнулся в дыму. А что говорить про случаи, которые закончились не так трагически? На пустяки в виде ожогов и ушибов гонщики уже не обращали внимания.
Спортивный директор Монетти: «Безумно жаль, что трасса, где мы обязаны побеждать, завершилась фиаско. Сначала нам понадобилось время, чтобы оправиться после неудачного старта. Признаю: догнать Линдегарда, который взял головокружительный темп, было сложно, но мы вполне могли претендовать на второе место. Но одного нашего пилота подвел мотор, а второму из-за сильных вибраций пришлось заехать в боксы. Вдобавок, механики плохо прикрутили колесо, и оно отвалилось на пит-лейн. Не спорю, мы приделали его обратно за пределами наших боксов, но, полагаю, в этом случае судьи могли обойтись без дисквалификации. Необходимо, вне сомнений, учесть допущенные просчеты и не допустить их впредь».
Седьмое место. До финиша пятнадцать кругов. С учетом длины трассы – полчаса времени, чуть меньше двух минут на круг. Отставание от пилота впереди неё – пять секунд.
Монументальные дубы по краям порядком осточертели. Почему все немецкие трассы проложены в густом лесу, куда не проникает солнечный свет?
От того, что рука реже прикасается к коробке передач, чем на других автодромах, ничуть не легче, ближе к финишу усталость растёт не на шутку. Вдобавок, Валери приходится активно работать рулем и педалями на стадионе – у машины минимум прижимной силы.
А там она снова врывается под тенистые своды мрачных стражей трассы. Говорят, раньше они тоже собирали неплохую жатву, пусть и уступая «Пеклу»: гонщик вылетал с трассы на огромной скорости – и машину размазывало о ствол дерева. Но теперь вокруг металлические отбойники. Убиться можно только при неудачном стечении обстоятельств, а так – лишь покалечиться. Неплохое утешение.
Кажется, что-то интересное: в самом дальнем восточном повороте из гравия медленно выбиралась белая машина с огромным передним антикрылом – должно быть, Перье, напарник Николы Гросси. Либо допустил ошибку, либо устала техника. На выходе они с Валери оказались одновременно.
В азарте девушка вдавила педаль газа! Обе машины вылетели на прямую. В обычных условиях Лобберт быстрее Трельяр. Но тут решающее слово за двигателем – а они у них идентичны. Спасибо британским моторостроителям, что почти захватили монополию.
Обе машины неслись бок о бок на скорости за триста. Валери покрылась холодным потом, но мужественно держала темп. Соотечественник тоже не сдавался. Пятнадцать секунд пролетели как одна. Надвигается шикана. Перетормозить и выйти вперед! Но у Перье нервы крепче – он первым влетел в вираж.
Но не всё потеряно! Валери нырнула ему за спину, очередь Перье ловить на себя сопротивление воздуха, а она оказалась в так называемом воздушном мешке, и у неё появилась возможность лучше набрать скорость и получить преимущество перед следующим поворотом.
Сколько до медленной секции? Пора! Нет, рановато. Но она уже атаковала! Ничего не поделаешь, надо прорываться. Вновь машины несутся рядом – Валери на полкорпуса впереди. Бесконечная прямая, наконец, позади – машины влетели на стадион. Трибуны возбужденно гудят – шум такой силы, что легко пробивает звук мотора мощностью в четыреста пятьдесят лошадей.
Надо всего-то затормозить позже на несколько метров. Они очень близко. Вот он поворот! Кажется, машины могут коснуться бортами! И Валери уступила. Перье проскочил вперед и тут же начал отрываться. Стадион позади. Они снова в лесу.
Соперник недалеко. Есть шанс попытаться. Он не особо уверенно себя чувствует в скоростной зоне. Но Валери не стала жать. Вдруг они столкнутся? Да и машина у соотечественника получше. А в яростной борьбе легко загубить и без того хрупкую технику. Это ни в коем случае не трусость – просто разумная осторожность. Валери трезво оценивала свои силы. Сколько до финиша? Неужели никто из джентльменов впереди не покинет гонку и не впустит девушку в желанную очковую зону?
Карл Ридель: «После всех сходов я продвинулся на отличное третье место. Не исключено, с Гросси бы что-нибудь случилось, тогда я бы стал вовсе вторым. Но мы сами пополнили ряды сошедших. Не выдержал двигатель – им тут пришлось несладко».
Шестое место! И шесть кругов. Всего лишь продержаться до финиша. Много ли пилотов на трассе? Скорее всего, не больше десятка. Другие машины попадаются совсем редко – должно быть, немногочисленные участники растянулись на длинной дистанции. Только недавно её обогнали на круг обладатели первых мест – Ларс Линдегард и Никола Гросси.
Валери и не подумала упорствовать. Зачем уподобляться упрямцам, которые бьются, как в последний раз за право остаться в одном круге с лидером? У фаворитов своя гонка. Ларс хочет мощным рывком отыграть очки в общем зачете, благо, Корасо не в состоянии препятствовать. А Гросси, который не закончил и половины этапов, жаждет финишировать и сохранить эфемерные шансы в битве за звание лучшего гонщика планеты.
До клетчатого флага два круга. Одно время отрыв до пятого места рос, теперь стабилизировался. Скорее всего, Перье совершил обгон и идет четвертым. Правильно Валери не стала биться с заведомо более быстрым соперником.
Месье Трельяр – человек слова. После того, как Валери наберет очко, ему будет сложнее ей отказать. Но это не повод расслабляться – следующие гонки надо тоже провести на уровне. Её ждет родной автодром во Франции, сверхскоростная гонка в Италии и заключительный этап в далеких Соединенных Штатах. Будет время спокойно продумать, что делать с Энрике. На финишной прямой не только гоночная, но и полицейская операция.
Один круг. Валери покинула стадион с десятками тысяч зрителей на трибунах. И последний раз влетела в лес, ставший за эти полтора часа родным. Она не стала загонять стрелку тахометра к опасной черте – лучше поберечься. Аккуратно, без заезда на поребрики преодолела шиканы. Рано затормозила в восточном повороте – лишь бы не сгубить уставшую резину. Дальняя точка трассы позади – пора возвращаться обратно. Прощальная шикана, и вновь стадион.
Валери вышла на автодром по широкой дуге. Победители уже финишировали. Зрители вскочили с мест, в воздухе реяли флаги, кто-то уже пытался прорваться на трассу.
Что за? Валери сразу не осознала, что случилось. Около неё неожиданно выросла темная боковина. Валери отчаянно попыталась выправить положение, но поздно. Она зевнула поворот, и этим воспользовался один из соперников. Почему она совсем не смотрела в зеркала?
Три поворота до финиша. Отчаянно перегазовывая, Валери попыталась контратаковать. Тщетно. Ей грамотно перекрыли траекторию. Ещё поворот. Позднее торможение. Слишком позднее! Валери отвернула в последний момент, иначе бы врезалась сопернику в корму.
Выход на прямую. И вновь её непродуманная атака захлебнулась. Буквально в метре от мчащихся машин финишный судья. Он весьма ответственно подошёл к своей миссии – что есть сил выделывал невообразимые зигзаги клетчатым флагом. Кажется, широкое полотнище чуть не коснулось машины Валери. Седьмое место. Первое из проигравших.
== Продолжение следует...
