Карьера Джеймса Ваулза в Формуле 1 началась четверть века назад с рядовой инженерной должности в BAR Honda, впоследствии превратившейся сначала в заводскую команду японского концерна, затем в Brawn GP, с 2010 года это уже Mercedes F1 Team.
Джеймс постепенно занимал всё более высокие должности, и в команде из Брэкли возглавил департамент стратегии, но в 2023-м стал новым руководителем Williams Racing. Всего за несколько сезонов под его началом эта британская команда добилась впечатляющего прогресса и с последних строчек Кубка конструкторов поднялась на 5-е место.
В специальном проекте официального сайта чемпионата, который называется Driving Tomorrow, Ваулз рассуждает о тех сложностях, которые всем командам предстоит преодолевать в 2026 году, когда Формула 1 перешла на технику нового поколения.
Джеймс Ваулз: «Прежде всего отмечу, что за все годы, что я работаю в нашем спорте, эти изменения – самые масштабные. Меняется не только регламент на силовые установки, но и на шасси. Ничего от прежних машин в 2026 году мы не используем, и подготовку к этим реформам мы начали ещё в 2024 году.
В области силовых установок ясности тогда было больше, чем с шасси, и мы начали плотно взаимодействовать с моторостроителями Mercedes, с которыми были подписаны договорённости о сотрудничестве. А разработкой шасси мы занялись примерно в середине 2024-го – в наше время, чтобы не отстать, нужно действовать на опережение.
Надо признать, что одна из важнейших перемен связана с переходом на экологически устойчивое топливо. Я считаю, что в ближайшие 10-20 лет это ждёт и весь мир…
Но методы разработки изначальной концепции машины, то, каким образом мы пытаемся предвидеть будущее, в ближайшие пять лет изменятся, я в этом не сомневаюсь. Эти подходы меняются уже сейчас, ведь мы всегда думаем о том, какие новые методы работы появятся завтра».
По мнению Ваулза, переход на ограниченные бюджеты – одна из самых правильных перемен, произошедших в Формуле 1 в последние годы: «Потому что раньше вы могли просто выписать чек и потратить больше денег, но это не эффективно. Сейчас нам приходится всё детально анализировать и выбирать, как действовать – или вы предпочитаете внедрять больше новинок в течение сезона, или инвестируете в будущее. Но суть в том, что мы все располагаем равным количеством денег.
Я считаю, что у такой команды, как наша, теперь есть возможность применять какие-то оригинальные подходы и смотреть, в какой мере они окупаются.
В 2026 году масштаб изменений просто колоссальный, к тому же команд в Формуле 1 теперь не 10, а 11. И даже если в начале сезона разброс результатов станет более заметным, чем был в прошлом сезоне, я полагаю, что пелотон довольно быстро уплотнится, и произойдёт это быстрее, чем когда либо раньше».