Этот роман – вымышленный, пересечений с историческими событиями искать не стоит. Это продолжение «Дебютанта» Никиты Савельева, первыми читателями которого стали читатели F1News.ru...
Глава 15. Белка и ее путь. Часть вторая
Перед гонкой
Стартовая прямая – всегда жуткое столпотворение. Особенно в Италии. Здесь просто обожают гонки. И свою ненаглядную Монетти, понятное дело. Неизвестно, каким чудом Риналдо это удалось, но он смог занять первое место на старте, всего второй раз в этом сезоне. Видимо, собрал все ресурсы под угрозой потери титула и места в команде.
И теперь каждый местный чиновник, журналист или просто богатый зритель хотели оказаться рядом с лидером Монетти, пожать ему руку и сказать слова поддержки. Генри со своего места прекрасно это видел. Спрашивается, а почему он неподалеку?! А все потому, что близость красного кокпита придала и ему сил. И Генри тоже смог прыгнуть выше головы на предварительных заездах – десятое место. Он на четвертом ряду стартового поля. И за ним еще целых четыре ряда с десятком пилотов. Эх, такие б результаты на первых гонках, тогда б и выдумывать ничего не пришлось. Никаких уловок – какое место ни занял, все его.
Темпераментные итальянцы на трибунах что-то возбужденно кричали и улюлюкали, а многие потрясали самодельными плакатами с изображениями красных машин. Вот Риналдо поднял руку, приветствуя зрителей, и десятки тысяч болельщиков восторженно закричали в едином порыве. Аж уши заложило. Еще один взмах со стороны итальянского гонщика – и новый взрыв эмоций. Да, ради такой поддержки стоит занять место в Монетти. Генри уже объездил пол-Европы – ни в одной стране больше своих так не встречали. Даже в Англии, хотя там тоже безумно любят автоспорт и три четверти команд пелотона происходят оттуда.
– Прямая широченная, после взмаха флага всегда путаница, не спеши, возможностей отыграться будет предостаточно, – нудел под ухо Эдвард. – Вообще не важно, каким ты войдешь в первый поворот. Помнишь, что я тебе рассказывал. Про воздушный мешок? Как здесь лучше обгонять?
– В каждом повороте, – весело отмахнулся Генри. – Итальянская трасса из всех в Европе больше всего напоминает американские овалы. Я не пропаду.
– Ты уж постарайся, – Эдвард понизил голос. – Признаться, денег на поездку в Америку, а тем более в Мексику не хватает, но если будут хорошие призовые – почему бы и нет.
– Мистер Бейкер, дайте мне сосредоточиться.
– Да-да, само собой, – Эдвард отошел в сторону. – Я предвкушаю великую гонку для нашей команды.
Рядом, скрестив руки на груди, молча стоял Адам. Верный механик, услышав слова босса, плотно сжал губы. Генри отвернулся от него – обойдетесь и без поездок за океан. Нечего вам там делать, только безуспешно бороться за попадание в первую десятку. И не надо так осуждающе пялиться. Все уже решено.
И тут же Генри наткнулся на Сандру. Жена владельца команды сегодня облачилась в светлое модное платье, как будто пришла на светский раут, хотя всю гонку ей придется стоять на бровке трассы с секундомером и ловить пыль и грязь от пролетающих машин.
– При всех готова сказать, что я напрасно сомневалась в тебе, - улыбнулась Сандра. – Жоржа, конечно, безумно жаль, но именно ты внес в нашу команду свежую струю. Ты великолепен.
И послала Генри многозначительную улыбку. При воспоминании о том, что недавно происходило в номере местной гостиницы, его бросило в жар. Ну ведь можно вести себя на людях скромнее. Повезло, мистер Бейкер витает в облаках и ничего не замечает, кроме мифических успехов своей конюшни. Вот он снова объявился и, кажется, готов петь дифирамбы своему теперь уже первому пилоту. Нет, с него хватит. И Генри, делая вид, что неспешно прогуливается по стартовой прямой, сместился на ряд вперед.
На девятом месте расположился пилот команды Квинси – он тоже неведомым путем забрался на такую высоту. Но конкурентом его Генри не считал. А вот Майкл Стентон на восьмой позиции – совсем другое дело. Для него это скорее неудача. Но, как и многие быстрые пилоты, австралиец придавал мало значения стартовой позиции.
– Генри, ты как? – Стентон радостно протянул ладонь для рукопожатия. – Гляжу, стал настоящим лидером команды. Прекрасный результат.
Генри скривился, а Стентон истолковал его выражение по-своему:
– Напомнил тебе про Жоржа? Ты прости, сболтнул, не подумав.
– Ничего, я ж не барышня, – произнес Генри.
– Хорошо держишься.
– Слушай, а ведь и правда, вы почти не говорите о Жорже, – обратил внимание Генри. – Хотя на похоронах было столько пилотов – вы столько лет с ним бок о бок. Это в порядке вещей? Прошло-то всего две недели.
– Наверное, так не должно быть, – вздохнул Стентон. – Но случается. Когда кто-то погибает, думаешь: больше никогда не сяду в кокпит. А через пару дней уже собираешь чемоданы на новый этап. Видимо, мы настолько привыкли видеть вокруг себя смерть, что перестали быть похожи на нормальных людей. Как на войне, одного солдата убили, а взвод идет дальше в бой – горевать времени нет. Но мы помним каждого, кто погиб. Всегда. Ты еще очень молод, как пилот, я имею в виду. А если хочешь стать хорошим гонщиком, придется научиться загонять горе и страх куда-то поглубже.
– Попытаюсь, я хочу застолбить у вас местечко надолго, - кивнул Генри.
– Два года назад у меня погиб напарник, тоже австралиец, глупая авария – на паршивых тестах. Я вроде отошел, свыкся. А зимой приехал домой – там его семья, друзья, со всеми надо встретиться. Думал, не выдержу. Спасался только гонками. Уехал потом в Тасманию на месяц.
– Где-то на краю мира и в самом деле есть гонки, которые вам всем так нравятся? – спросил Генри.
– Я родился там неподалеку, не забывай, – усмехнулся Стентон. – А ребята довольны. Конкуренция высокая. Кровь в межсезонье не застаивается. И вообще – зиму можно променять на настоящее лето. Многие туда только ради природы едут. Я-то к ней равнодушен, но там чертовски красиво, не поспоришь.
– Слышал, в Австралии сплошь пустыни, одни стада кенгуру и овец.
– Вы, янки, мало что знаете об остальном мире. Пустыни – только центральная часть Австралии. А Тасмания – это вообще остров, и он утопает в зелени.
– Нашей команде бы с официальными гонками разобраться, какие уж тут побочные чемпионаты.
– Пока что да, но у тебя хороший потенциал, думаю, ты можешь вытянуть свою команду.
– Считаешь?
– Конечно. Ты приятный, открытый парень. Честный и старательный. Такие нам нужны, – и Майкл одобряюще сжал плечо Генри. – Эй, ты куда так заторопился?
– Пару слов механикам сказать.
– Удачи в гонке!
Генри невежливо проталкивался сквозь толпу. Надо успеть дать команду Адаму, чтобы срочно доливал топливо, только бы успеть добежать до боксов – там всегда наготове пара канистр. Разум вопил что-то протестующее, но Генри заглушил его усилием воли. Бейкер, конечно, очень удивится, что машина заправлена не под завязку, но плевать – наплетет что-нибудь. Не в первый раз.
– Ты будто не американец, а немец, – радостно воскликнул Эдвард, увидев Генри.
– Почему это?
– Ровно пять минут до старта. Секунда в секунду. Марш в кокпит.
– А…
– В темпе, Генри, все не будут тебя ждать. Мы же не Монетти.
После гонки
Из интервью директора Крокус Чарли Родвелла:
«На итальянской трассе гонщик прикасается к тормозам лишь пять раз за круг, для успеха здесь требуется безукоризненная работа техники на самом пределе. На длинных прямых преимущество получает машина, что сумеет набрать большую скорость перед поворотом за спиной соперника. Дуэль между Сэмом Мерфи и Карло Риналдо в первой части гонки, где они более десяти раз обменялись лидирующими позициями – одно из лучших зрелищ, что я наблюдал. В момент же, когда Сэм проколол колесо, я подумал – все потеряно, он откатился в конец первой десятки, в лучшем случае мы могли зацепиться за несколько очков. Кто тогда мог предположить, что неудача придаст Сэму сил, он совершит уйму обгонов и вновь пробьется на первое место?! Именно такие подвиги говорят о подлинном величии гонщика».
Из доклада о результатах гонки менеджера Монетти Чезаре Базиле:
«Все было в наших руках. Да, у Карло отказал один из цилиндров мотора, но это же так мало влияло на скорость. Да, пришлось пропустить Бриджа, но второе место нас вполне устраивало и позволяло догнать Мерфи по очкам. Зачем было так необдуманно рисковать, пытаясь вновь опередить Бриджа? Я требовал от Риналдо сбросить скорость, но он меня игнорировал. И чего добился этот упрямец? Он вылетел с трассы! Теперь за два этапа мы проигрываем целую пропасть Мерфи. Это катастрофа! Все свидетели, я был против!»
Из рассказа за покером Эдварда Бейкера:
«Знаете, что такое «воздушный мешок»? Один пилот мчится прямо за другим, первая машина принимает на себя все сопротивление воздуха, а идущая за ним имеет возможность как следует разогнаться и совершить обгон. На первых кругах я не верил своим глазам, мой Генри обходил соперников одного за другим. Я, грешным делом, подумал: а на нашей ли машине он выступает? В первой шестерке пошло сложнее. Когда соперники оказывались шустрее, когда Генри. Позиции менялись каждый круг. Я то скакал от восторга, то готов был разрыдаться! Но все равно мы медленно, но двигались вперед. В какой-то момент Генри пробился на четвертое место. Он оставил позади всех, кроме самых непревзойденных гонщиков. Ах, как же тогда я был горд за нашу команду. Но потом Генри допустил пару оплошностей, попытался отыграться, и в этот момент сломалась машина. Не представляете, как я был зол! Но все равно это поразительная гонка. Нашей команде бы чуть-чуть удачи, и все у нас получится. Не знаю, смогу ли я наскрести деньги на поездки на заокеанские этапы, если нет, то выходит, сезон для Бейкер Рейсинг закончен. Жаль, опять ни одного очка. Но ведь у нас все впереди, не так ли?»
Из разговора в номере гостиницы:
– Как ты умудрился получить приглашение на тесты от самой Монетти? – Сандра приподнялась на локте. – Пускай спортпрототипы, но все-таки. Это очень серьезно.
– Настоящий талант виден издалека, – Генри с улыбкой откинулся на подушку.
– В последних гонках ты и в самом деле гнал превосходно. А если б не наша дурацкая машина, которая все время ломается, заработал бы зачетные баллы.
– Не такая уж она и дурацкая…
– А как это еще назвать? Отказала грошовая деталь в топливном насосе.
– Бывает. Но все же закончилось хорошо.
– Для тебя – да, и я очень за тебя рада, а вот у нас все не так радужно. Расходы на дорогу и зарплаты механикам сожрали стартовые деньги. На что ехать в Америку и Мексику – ума не приложу.
– Если честно, а есть ли смысл? Тащиться в такую даль, чтобы сойти с дистанции. Не переживай, – беззаботно махнул рукой Генри.
Врете, больше его разжалобить не получится. Минутная слабость перед стартом итальянского этапа позади. Жизнь показала: надо прислушиваться к разуму, а сердце до добра не доведет. Теперь – никаких проявлений слабости. Генри вновь на охотничьей тропе. Заветный алый кокпит совсем рядом, как локоть, осталось его укусить.
– Наверное, ты прав, - вздохнула Сандра. – А все-таки снова побывать Нью-Йорке я бы не отказалась.
– Ты ж говорила, кроме автодрома да аэропорта, на гонках не видишь ничего, – Генри лениво поигрывал с пышными волосами Сандры.
– Это с Эдвардом, а с тобой другое дело. За неделю в Америке мы смогли бы скрыться от лишних глаз, уж нашли бы, где побывать, кроме покерного клуба. Нью-Йорк. Столица мира. Ты только представь. Небоскребы. Концертные залы. Бродвей.
– В точку! Могли бы развлечься не на шутку, – ляпнул Генри, не подумав.
– Опять все веселье мимо меня, – Сандра упала навзничь на простынь. – Вот почему со мной всегда так?!
Генри осторожно потрепал ее за обнаженное плечо и пробормотал что-то утешительное. Что тут скажешь?! Любовь зла – раз уж связала себя с Эдвардом, так не взыщи. Внезапно Генри осенило – а ведь он, став пилотом Монетти, вполне может забрать Сандру с собой, деньги у него будут. И тут же одернул себя – нечего тешить себя иллюзиями, пока еще ничего не решено.
– Ладно, со мной все ясно. А ты? – Сандра подняла голову, и Генри с радостью отметил, что на лице ни следа слез. Как хорошо, что связался с такой сдержанной особой. Какая-нибудь истеричка проходу бы не дала.
– А что я? Я еду на тесты. Точнее, остаюсь на месте. Гоночная бригада спортпрототипов Монетти прибудет сюда через несколько дней для финальной обкатки перед американским марафоном. Тогда же состоятся тесты всех кандидатов. Посмотрим, сколько наберется охотников на место Карло в экипаже.
– Тебе везет, только ты выступал на этой трассе, твои конкуренты вряд ли могут этим похвастаться.
– Зато я давным-давно не сидел за рулем спортпрототипа. А мои соперники с переменным успехом постоянно выступают как раз-таки в «кузовах».
Сандра присела на кровати и посмотрела Генри прямо в глаза:
– Раз уж эта гонка стала одновременно и нашим фиаско, и твоим билетом в будущее – ты уж постарайся. Буду держать за тебя кулачки.
– Зная, что это делает самая понимающая женщина в мире, я буду быстрее на полсекунды, – совершенно искренне воскликнул Генри и сгреб Сандру в объятия.
Ему все больше и больше нравилось то, что с ним происходит.
== Продолжение...
