Этот роман – вымышленный, пересечений с историческими событиями искать не стоит. Это продолжение «Гоночного боевика» Никиты Савельева, впервые опубликованного на F1News.ru...
Фаворит. Глава 9. Жара в январе. Часть вторая
Невилл тоже стянул с подноса бокал с чем-то крепким и жахнул жидкость одним глотком. Он торопливо оглянулся – уж слишком по-народному употребил. Впрочем, иные светские львы порой хлещут винище так, как и не снилось завсегдатаем кабаков из лондонских трущоб. В конце концов, где приобрести эту сомнительную сноровку, как не на балах, ассамблеях и прочих суаре.
Невилл догадывался, порыв Карбоне связан отнюдь не с внезапно вспыхнувшем человеколюбии. Итальянец норовил выплеснуть злобу. После объявления об окончании карьеры Мэтра, Пьеро мнил себя новым чемпионом, но раздосадованные неудачей Понтини неожиданно ушли из гонок, и Карбоне пришлось перебраться в Монетти, где пальму первенства уже примерял Пауэлл. Авторитарный Марио Монетти, в отличие от многих других директоров, не гасил конфликты внутри команды, а, напротив, разжигал. Он полагал, конкуренция подстегивает пилотов совершать невозможное.
– Слухи ходят, ты в казино заглядывал? – сменил тему Невилл.
– И откуда ты все знаешь?! – Карбоне добродушно улыбнулся. – Премилое здание, между прочим, в стиле двадцатых годов. Там и рулетка, и блэкджек, и покер. Рекомендую. Я бы и сегодня променял душный променад между столами на хорошую партейку, да организаторов обижать не стал. Пойдете завтра со мной?
– Тебе азарта на трассе не хватает? – поразился Невилл.
– Успевай жить на полную катушку, кто знает, вдруг через день нас размажет по трассе, – пожал плечами Карбоне.
Невилл поморщился. Где-то на задворках сознания каждый пилот понимает: любой старт может оказаться для него последним, но излишне бравировать этим?! Публика и так считает их современными гладиаторами. Многим такое сравнение льстит, но Невиллу это не по душе. Лично он гоняется в первую очередь ради себя, а не для славы или денег.
– А если не размажет, а ты уже спустил все стартовые?! – весело поддакнул Пауэлл.
– И плевать, – отмахнулся Карбоне. – Меня еще ждут призовые за победу. Видели суммы? Надо ткнуть в них закостенелых скупердяев из европейских федераций. Пусть посмотрят, нас где-то ценят по достоинству.
– Вдобавок у Пьеро родовое поместье, ему не страшно, – добавил Невилл.
– Смейтесь-смейтесь, – усмехнулся Карбоне. – Плакали в войну все фамильные сбережения. Мы жили на севере – в Турине, и оказались в центре боевых действий, по поместью проехались танки и прошлась артиллерия. Отец не стал его восстанавливать, так семейное гнездо и захирело. И я четко понимал, что должен прокормить себя сам. Еще в университете решил, что стану спортсменом, а то по дипломатической линии тебя загонят в такую дыру третьим секретарем посольства, замаешься выбираться. Слыхали про Кабо-Верде? К тому же еще и жениться надо, а это совсем не по мне. Кто в здравом уме себе ярмо на шею повесит в двадцать два года?
Невилл и Рональд дружно захохотали. Промелькнувшие обиды забыты, и гонщики снова лучшие друзья.
К полуночи над побережьем загрохотали звуки фейерверка. Ночной небосвод озарился мириадами цветных огоньков, по водной глади прокатилось эхо. Разноцветные всполохи снова и снова поднимались ввысь. Чертовски красиво, надо признать, организаторы постарались на славу. Люди обрадовано потянулись к самой кромке берега, где ничто не мешало обзору.
– Любите салют, Невилл?
Он оглянулся. Оказывается, к нему подкралась Аннет Маллиган, песок отлично заглушал шаги. Кажется, несмотря на неприязнь к здешнему алкоголю, она тоже не теряла времени зря. Вычурная прическа слегка растрепалась, щеки раскраснелись, а улыбка кривовата.
– Занятное зрелище. Почему бы нет?
– А меня с детства пугали звуки выстрелов, – поежилась Аннет. – Не поверите, сколько в Африке случилось разных войн и местечковых конфликтов за последние тридцать лет. Всем же вечно не сидится на месте, хочется откусить кусок побольше у соседей. А проблемы испокон веков у нас решаются одним проверенным способом – с помощью силы. Тем более, у многих до сих пор не то что феодализм, а самый натуральный первобытный строй. В мозгах точно. Мой отец – потомственный военный. Все детство мыкалась по гарнизонам. А вам не случалось воевать, Невилл?
– Бог миловал. Когда война закончилась, я был еще подростком. Хлебнули, конечно, горького. Меня эвакуировали без родителей, для одиннадцатилетнего ребенка нешуточное потрясение. Вокруг такие же детишки, многие совсем маленькие, не понимают, что происходит.
– Бедняжки.
– А потом, когда все закончилось, никак не мог наесться. Не голодали, разумеется, но кормили скудно. Да, ещё это тревожное ожидание известий по радио. Уже не несмышленыш, все ж понимаешь. А вдруг мы бы проиграли битву в воздухе. Тогда – наземное вторжение.
– А военным никогда не хотели стать?
– Не помню, может в детстве. А так муштра и ходьба строем – не по мне.
– А мой отец всегда мечтал выдать меня за офицера. Даже подобрал жениха. Одного ретивого лейтенантика. Но отца убили в сорок втором, на Мадагаскаре. А мой несостоявшийся муж слишком увлекся карьерой. Лет десять его не видела. Сейчас, наверное, уже к генералу подбирается. А я из чувства противоречия вышла замуж за банкира. Точнее, тогда Джефри не был банкиром, лишь управляющим филиалом. Везет мне на карьеристов.
Невилл выдавил из себя приличествующую случаю вежливую улыбку и неожиданно для себя ляпнул:
– А я не захотел трудиться полный рабочий день у станка или в конторе. Вскоре после войны заболел гонками раз и навсегда.
– Не прогадали. Увлекающихся много, а вот успешных не очень. Знаете, многие мои обеспеченные соотечественники гоняют в местных соревнованиях. Кто успешнее, да побогаче, пытались попасть в Европу и, думаете, чего-то добились? Вернулись ни с чем.
– Настоящими пилотами становятся единицы. Да и в Европе конкуренция повыше, пробиться намного сложнее, чем у вас, – сказал Невилл. И тут же прикусил язык, не сболтнул ли обидное.
– Ага. Распускают хвост, словно петухи, какие они великие гонщики, а на самом деле? Денег полные карманы, а таланта пшик, – рассмеялась утонченная Аннет.
– На самом деле хотя бы небольшой начальный капитал необходим. Недостаток средств разрушит любую карьеру на старте, даже талантливого пилота, – произнес Невилл. – Лично мне очень помогли родители. Отец тогда был мелким государственным служащим, но всегда мечтал о гонках, по выходным мы всей семьей ездили на автодром. И первое время он оплачивал мои выступления, я же не сразу начал сам зарабатывать. Так что в этом смысле мне повезло, я бесконечно благодарен своей семье.
– Это же здорово.
– Первый серьезный старт вспоминаю с содроганием. Сорок восьмой год. Вокруг разруха. С трудом возобновились гонки. Денег ни у кого нет. Призовые символические. Все на голом энтузиазме. Пилоты довоенных времен достали из гаражей старые машины. Делятся воспоминаниями. Кто где воевал, у кого болид конфисковали на нужды армии, у кого попал под бомбы. И тут я. Мне двадцать, а вокруг сорокалетние дядьки. Щенок по сравнению с боевыми псами. Шлем сползает на глаза. Новенький, но маломощный блестящий автомобильчик. Зато амбиций выше крыши.
– И ты победил? – с любопытством спросила Аннет.
– Проиграл с треском, – улыбнулся Невилл.
– Над тобой не смеялись?
– Только первое время. Пока не стал занимать призовые места. Гонщики уважают силу.
– Сила в тебе чувствуется.
Невилл только сейчас сообразил, что очаровательная собеседница уже давно сбросила покровы светской беседы.
– Забавно, да? – продолжила Аннет. – Я читала: пассажиров в поездном купе порой тянет выложить друг другу всю подноготную. Абсолютно чужому человеку, которого видишь первый и последний раз в жизни.
Невилл огляделся. Фейерверк, оказывается, закончился. Зрители давно разошлись. Они с Аннет стояли вдвоем на широкой полосе темного песка. Впереди неспешно перекатывает волны океан. На небосводе сверкает россыпь ярких созвездий. Сходство со старинным романом усугублялось.
– Вернемся? Нас, наверное, потеряли, – осведомился Невилл.
– Что мы там не видели, Невилл, – Аннет взяла его под локоть. – Не хочу!
– И куда же мы? – хмыкнул Невилл.
– Да куда угодно. Попробуйте насладиться настоящей африканской ночью. Когда еще доведется.
Невилл присмотрелся к личику собеседницы. Он не считал себя несомненным экспертом в области соблазнения. Но этот блеск в глазах ему, несомненно, знаком. Ох, уж эти женщины.
– Становится прохладно, – заметил Невилл.
– Бросьте. Когда еще доведется так беззаботно проводить время, – махнула рукой Аннет. - Скоро начнутся заезды, у меня вернется муж. Вдумайтесь – мы видимся в первый и, может, в последний раз в жизни.
– Не факт.
– Не портите момент. И никаких обязательств. Никто никому не должен, – Аннет закатила глаза.
– А тебе непременно нужен лишний экспонат в коллекцию? – Невилл уже устал плести словесные кружева.
– Не просто экспонат, а целый бриллиант, – Аннет закинула руки на шею Невиллу. – Вы же настоящий джентльмен, мистер Рид, и не способны огорчить даму. А дама способна удивить вас.
Невилл незаметно вздохнул. Старинный роман превратился в книжонку в мягком переплете. С любопытным, хотя и ожидаемым финалом.
== Продолжение...
