Хосе-Мария Лопес родился 26 апреля 1983 года в Аргентине, увлечение картингом началось ещё в раннем детстве. Выиграв несколько национальных серий, гонщик перебрался в Европу, в 2002-м стал чемпионом итальянской и европейской Формулы Renault, а в 2003-м доминировал в европейской Renault V6 (пять побед, восемь поулов и семь подиумов), стал участником молодежной программы французского автоконцерна.
В 2004-м гонщик дважды поднялся на подиум F3000, а на следующий год продолжил карьеру в GP2, выиграв гонку в Барселоне. Получив статус тест-пилота Renault, аргентинец в период с 2004 по 2006-й провёл 11 тестовых дней с Minardi и Renault, проехав 2649 км, но продолжения не последовало, и в 2007-м Лопес вернулся в Аргентину.
В 2008-м и 2009-м Лопес стал чемпионом аргентинской кузовной серии TC2000, но не имел опыта гонок в открытых колёсах, пока в конце декабря прошлого года не провел серию тестов на арендованной машине Формулы 3. Несмотря на дождь, гонщик преодолел почти 150 кругов по трассе Termas de Rio Hondo.
По слухам, место в US F1 обошлось 26-летнему аргентинцу в 11 миллионов долларов, столь серьёзную сумму помог собрать Карлос Рейтеман – близкий друг спортивного директора команды Питера Уиндзора, имеющий влияние в политических кругах Аргентины.
26 января 2010 года было объявлено о контракте с американской командой, в организованной по этому случаю пресс-конференции участвовала Кристина Элизабет Фернандес де Киршнер – президент Аргентины.
