Фредерик Вассёр, руководитель Alfa Romeo Racing, пообещал, что команда определится с именем напарника Валттери Боттаса вскоре после Гран При Бразилии, но подчеркнул, что предстоит сделать непростой выбор.
Издание The Race посвятило отдельный текст сложностям, с которыми предстоит разобраться руководству швейцарской команды, и связаны они в основном с тем, что у каждого из возможных кандидатов есть свои плюсы, но есть и обстоятельства, которые мешают сделать однозначный выбор в пользу того или иного варианта.
Поскольку сделка с Andretti Autosport, переговоры о которой шли несколько месяцев, не состоялась, это значит, что состав акционеров команды остался прежним, и на предстоящее кадровое решение не влияют никакие внешние обстоятельства.
Судя по всему, фаворитом можно считать Гуана Ю Чжоу, причём по двум соображениям. Во-первых, его китайские спонсоры готовы существенно пополнить бюджет команды из Хинвила; во-вторых, в Формуле 1 заинтересованы в гонщике из Китая, поскольку поговаривают, что в будущем в календаре чемпионата может появиться ещё один этап, который будет проводиться в этой стране.
Однако спонсоры Чжоу настаивают на долгосрочном контракте, тогда как в руководстве команды хотели бы сохранить свободу манёвра на будущее. В любом случае, контракт пока не подписан, поскольку сторонам не удаётся достичь неких компромиссных договорённостей.
Для чего в Хинвиле хотят сохранить свободу манёвра? Дело в том, что в Гоночной академии Sauber есть весьма перспективный французский пилот Тео Пуршер, которого высоко ценит лично Фредерик Вассёр. Но Пуршеру только 18 лет, он проводит свой дебютный сезон в Формуле 2, и было бы логично, если бы он ещё хотя бы год набирался опыта в молодёжном чемпионате. А гонщиком Alfa Romeo он может стать, например, в 2023-м или даже в 2024-м.
При этом Пуршер за два этапа до конца сезона в Ф2 занимает 5-е место в личном зачёте Ф2, Гуаньюй Чжоу – второе, а лидирует, причём достаточно уверенно, австралиец Оскар Пиастри. Правда, у него нет такого козыря, как спонсорский бюджет, который выражается восьмизначным числом. Как и Гуаньюй Чжоу, он является слушателем Академии Alpine, и с этим связана ещё одна специфическая сложность.
В Alfa Romeo без особых восторгов относятся к перспективе пригласить гонщика, которого они всему научат, а потом, когда он наберётся опыта, его заберут назад в Alpine. Фернандо Алонсо всё-таки уже 40 лет, и вполне логично предположить, что в заводской команде французского концерна рассматривают Пиастри как возможного кандидата.
Но у Alfa Romeo есть ещё один вариант – оставить в команде Антонио Джовинацци, что по крайней мере обеспечит некую преемственность, тем более что итальянец в последнее время выступает всё увереннее. Однако этот вариант в Хинвиле считают запасным – на случай, если не удастся подписать с Гуаном Ю Чжоу контракт, устраивающий и команду, и спонсоров китайского гонщика.
В любом случае Антонио вполне по силам нормально справляться с делом и в 2022 году, а затем его можно будет заменить на Пуршера – конечно, если француз будет по-прежнему демонстрировать убедительный прогресс в Формуле 2.
В общем, Alfa Romeo предстоит найти решение уравнения с многими неизвестными, а это действительно не такое простое дело, поэтому не стоит удивляться, если и после бразильского этапа мы не узнаем имя будущего напарника Боттаса, потому что процесс выбора оптимального варианта может затянуться.
