Эстебан Окон ставит перед собой весьма амбициозные цели на 2018-й, полагая, что перед ним могут открыться различные возможности, в том числе шанс перейти в Mercedes. Формально контракты Льюиса Хэмилтона и Валттери Боттаса истекают в конце следующего года, и перспективный француз, прекрасно зарекомендовавший себя в ходе своего первого полного сезона в составе Force India, верит, что теперь важно развить этот успех.
Окон входит в молодёжную программу Mercedes, и Тото Вольфф уже назвал его «будущей суперзвездой», но пока Эстебану предстоит ещё один сезон в Force India. При этом можно предположить, что Хэмилтону будет предложен очередной многолетний контракт, тогда как перспективы Боттаса на 2019 год пока неясны.
«Вопрос о 2019 годе пока остаётся открытым для всех, – заявил Окон. – Думаю, что переходов из команды в команду будет много, и если мне удастся хорошо справиться с делом и уверенно провести следующий сезон, это может открыть различные возможности. Хочется получше его начать, использовав опыт, полученный в этом году, а там будет видно».
Разумеется, в Force India очень довольны сотрудничеством с Оконом, который стал прекрасной заменой Нико Хюлкенбергу, перешедшему в Renault, ведь команда из Сильверстоуна второй год подряд заняла 4-е место в Кубке конструкторов, а также укрепила деловые связи с Mercedes, поставщиком силовых установок и трансмиссий.
«Иногда арендовать выгоднее, чем покупать, – готов признать Отмар Сафнауэр, операционный директор Force India. – В Mercedes могут забрать Окона назад, ведь чем лучше он выступает, тем больше вероятность, что в какой-то момент он присоединится к этой команде. Но в следующем году он ещё останется у нас. Посмотрим, как будут развиваться дальнейшие события, но думаю, что результаты Эстебана будут только расти».
Хотя машина Force India не позволяет бороться за победы в гонках, Окон надеется, что в будущем ему удастся на равных соперничать с Максом Ферстаппеном, которого хорошо знает ещё со времён картинга. В 2014 году Эстебан стал чемпионом европейской Формулы 3, по итогам сезона заметно опередив Макса, занявшего 3-е место.
«Тогда я однозначно был быстрее него: я выиграл больше квалификаций, чем он, – напомнил француз. – Не знаю, смогу ли я опередить его сейчас, но думаю, что смогу!
Сейчас сложно проводить корректные сравнения, для этого надо выступать на одинаковых машинах и непосредственно вести борьбу на трассе. Может быть, в какой-то момент это и произойдёт, пока не знаю. Но сейчас Макс выступает прекрасно, он один из лучших гонщиков чемпионата».
Такой же позиции придерживается и Сафнауэр: «Сложно сказать, кто из них быстрее, поскольку они пилотируют разные машины. Но мне бы хотелось думать, что Эстебан так же хорош, как и Макс. Ферстаппен только что подписал серьёзный контракт с Red Bull, а Окон у нас выступает, наверное, за одну сотую от этой суммы».
По итогам сезона Эстебан Окон занял 8-е место в личном зачёте, лишь 13 очков уступив Серхио Пересу, более опытному напарнику по Force India, а его лучшими результатами стали 5-е места в Испании и Мексике.
