13 октября в Toro Rosso официально подтвердили, что Пьера Гасли в Остине заменит Брендон Хартли. Таким образом, он станет первым новозеландцем за долгие 33 года, кто выйдет на старт гонки Формулы 1.
Для 27-летнего гонщика, победителя «24 часов Ле-Мана», приглашение сесть за руль машины Toro Rosso оказалось неожиданным, и он этого не скрывает.
«Я чувствую, что готов к этому, я действительно чувствую, что задача мне по силам, – сказал Хартли в интервью порталу NZME. – Я в восторге, но солгал бы, если бы не сказал, что немного волнуюсь. Я не ожидал, что вновь получу возможность сесть за руль машины Формулы 1.
Я не отказывался от своей мечты, но что-то во мне подсказывало, что осуществить её будет непросто. Полагаю, эта история только подтверждает, что никогда нельзя сдаваться, и тогда всё сбудется. Всё, что я сейчас говорю – сплошные штампы, но это действительно правда, всё именно так и произошло».
До Хартли последним новозеландцем в Формуле 1 был Майк Такуэлл, стартовавший всего в двух Гран При, вторым из которых был Гран При Канады 1984 года.
По словам Брендона, он уже получил множество посланий из Новой Зеландии – соотечественники выражают ему всяческую поддержку. Среди авторов этих сообщений был и сын знаменитого новозеландского гонщика Криса Эймона, ушедшего из жизни в прошлом году.
«Когда я впервые выйду на старт гонки Формулы 1, не сомневаюсь, что буду испытывать сильные эмоции, – признал Хартли. – Я по-настоящему горжусь тем, что буду представлять свою страну. Я получил сообщение от Джеймса, сына Криса Эймона, который написал, что его отец гордился бы мной, и это очень много для меня значит. Я даже расчувствовался, потому что хорошо знал Криса».
