Среди героев ралли-рейда «Дакар» есть абсолютный рекордсмен – француз Стефан Петрансель, 14 раз выигрывавший этот супермарафон, в котором впервые участвовал ещё в 1988 году. Тогда он был мотогонщиком и вместе с заводской командой Yamaha побеждал в Дакаре шесть раз, а в 1999-м пересел на внедорожники, присоединившись к Mitsubishi.
После этого он выиграл легендарный ралли-рейд ещё шесть раз, выступая за разные команды – после Mitsubishi это были Peugeout и Mini. С 2022-го по 2024 гг. Петрансель был гонщиком заводской команды Audi и вместе с напарниками, среди которых был и Карлос Сайнс-старший, покорял Дакар на электромобиле Audi RS Q e-tron категории T1-E.
Ему удалось выиграть пару этапов, но в целом нельзя сказать, что те марафоны для него сложились удачно – по разным причинам, но главное, он по-прежнему демонстрировал очень неплохую форму и не растерял ни отваги, ни скорости.
Прошлогодний ралли-рейд Стефан Петрансель пропустил, но теперь 60-летний гонщик возвращается, на этот раз вместе c заводской командой Defender Rally и будет пилотировать один из трёх новейших внедорожников Defender D7X-R, подготовленных в рамках категории Stock. Машины этого класса не так уж сильно отличаются от серийных внедорожников, но, разумеется, оснащены всем необходимым, чтобы выдерживать запредельные нагрузки.
Их подготовкой занималась известная британская компания Prodrive, на этих машинах стоят 4,4-литровые двигатели V8 с двумя турбинами, мощность которых по требованиям регламента ограничена 390 л.с. Также у D7X-R увеличен дорожный просвет, расширена колея, доработана подвеска, повышена эффективность систем охлаждения.
С одной стороны, у гоночного внедорожника Dacia Sandrider категории T1+, на котором выступает Себастьен Лёб, двигатель развивает «всего» 360 л.с., но эти специальные машины всё-таки на полтонны легче.
«Примерно при той же мощности наша машина на 500 кг тяжелей, следовательно, у Defender хуже соотношение веса и мощности, – прокомментировал Петрансель. – Но основная разница в конструкции машины в целом: у нас обычное серийное шасси, стандартная переднемоторная компоновка, и подвеска на нём мало чем отличается от обычной.
А на прототипах категории T1+ понижен центр тяжести, полностью переделана подвеска, спроектированная специально для такого рода соревнований, колёса большей размерности и более мощные тормоза. В общем, мы будем неизбежно отставать не из-за двигателя или веса машины, а из-за того, что наш Defender – внедорожник стандартной конструкции. Он намного менее прочный, чем прототип, поэтому мы будем вынуждены ехать в более спокойном темпе и избегать слишком больших нагрузок…»
Для Петранселя это будет уже 38-й Дакар, и вместе с ним в экипаж Defender c бортовым номером 500 входит Мишель Метдж, тоже бывший мотогонщик, с 2022 года выступающий в роли штурмана.
