В январе прошлого года на старт супермарафона в Саудовской Аравии впервые вышла команда The Dacia Sandriders, выступавшая на новейших внедорожных прототипах Sandrider класса T1+, построенных силами британской компании Prodrive. Разумеется, при поддержке Dacia, румынского подразделения концерна Renault.
Когда машина совсем новая, вероятность, что она выдержит конкуренцию с проверенной техникой других команд, невелика, тем не менее год назад Нассер Аль-Аттийя занял 4-е место в абсолютном зачёте и выиграл один из этапов. В 2026-м он и его напарники, среди которых легендарный раллист Себастьен Лёб, намерены бороться за победу.
Уверенности им придают и опыт, полученный в 2025-м, и многочисленные усовершенствования, внесённые в конструкцию Dacia Sandrider. Кроме того, в команде пополнение: теперь один из её четырёх внедорожников пилотирует бразилец Лукас Мораес, действующий чемпион мира по ралли-рейдам, ранее выступавший за заводскую команду Toyota.
Аль-Аттийя 21 раз принимал участие с таких супермарафонах и пять из них выиграл; Лёбу пока не удалось к своим девяти чемпионским титулам в WRC добавить победу в «Дакаре», но тем сильнее ему хочется исправить это упущение. К тому же в минувшем октябре именно он выиграл Rallye du Maroc – финальный этап чемпионата мира по ралли-рейдам, проходивший в Марокко, который можно считать генеральной репетицией перед «Дакаром».
Машина Dacia Sandrider в этом году была модернизирована, стала легче, надёжнее, её 360-сильный двигатель, построенный на базе 3-литрового мотора Nissan V6 с двумя турбинами, прибавил в эффективности, а гонщикам теперь комфортнее за рулём.
«В этом году у нас довольно неплохая машина, – подтвердил Лёб. – Команда стала опытнее, ведь в прошлом году, когда мы вышли на старт, у нас не было особой уверенности в успехе, и уже по ходу ралли-рейда надо было обязательно разобраться с множеством разного рода нюансов. Машина была совершенно новая, но теперь мы уже лучше знаем её особенности и все технические аспекты.
В целом в недавних гонках у нас не было вопросов к её управляемости, хотя это только один момент. С другой стороны, всё-таки Дакар – это Дакар, и мы знаем, насколько сложно всё собрать воедино и в течение всех двух недель идеально со всем справляться.
В последних гонках мне было вполне комфортно за рулём, всё складывалось удачно, мне удавалось держать нужный темп, а в нужные моменты атаковать. Тем не менее, хотя мы победили в Марокко, наше преимущество было минимальным, а это говорит о том, насколько сильны наши соперники.
Если говорить о Дакаре, то многие полагают, что здесь просто надо правильно выбирать момент, когда атаковать, но в Марокко все атаковали на пределе и завершили гонку примерно с одинаковым временем. В общем, исход Дакара может быть любым».
Начиная с 2016-го Себастьен Лёб девять раз выходил на старт ралли-рейда «Дакар» и трижды занимал 2-е места, но в прошлом году не добрался до финиша из-за аварии.