Это вымышленная история, пересечений с реальными событиями искать не стоит. Продолжение «Маленького урагана» Никиты Савельева для читателей F1News.ru...
Глава 31. Финал
Перед стартом
«Попробуй отрешиться от всего вокруг. Отключи посторонние шумы, стань целым со своим двигателем, а обороты держи не на той отметке, что говорят инженеры, а на той, что подскажет чутьё. И резко бросай сцепление, как опустится флаг. А дальше мчи в любой просвет между машинами».
– Леди и джентльмены, перед нашими глазами старт финального этапа чемпионата мира! Честно, я сомневался, привлечёт ли зрителей чисто европейская забава. Напрасно, вокруг трассы столпилось около восьмидесяти тысяч болельщиков. Причиной тому – сражение за титул, ни много ни мало, чемпиона мира.
Познакомимся поближе с участниками состязания. Первый ряд – в полном составе команда Лобберт. Гросси и Перье. Парни быстрые, но не звёзды первой величины. Второй ряд – две Монетти. Про эту маленькую, но гордую фирму Вы не могли не слышать. Чтобы купить их красную тачку, нужно не только выложить кругленькую сумму, так ещё чуть ли не год отстоять в очереди. Что же до гоночной команды, когда-то, на заре автоспорта, она считалась лучшей, а сейчас судорожно пытается вернуть былое величие.
Вы спросите, где претенденты на тот самый титул? Ради кого мы собрались?! Они следом! Уругваец Рамон Корасо на пятой позиции. Его соперник Ларс Линдегард – седьмой. Их командам в квалификации не хватило скорости. Но основная борьба впереди. Кому, как не нам, знать, что стартовая позиция не так уж важна. Наши парни не придают этому особенного значения. В отличие от консерваторов из старушки Европы.
Корасо устроит любое место впереди Линдегарда. У того ситуация посложнее. Но не буду утомлять нудными раскладами. Главное – битва колесо в колесо. Посмотрим, чем удивят европейцы. Лишь бы состязание не превратилось в скучную процессию. Но мы рассчитываем, что господа Корасо и Линдегард подобного не допустят и будут сражаться как львы за каждый метр асфальта.
Старт
– Машины срываются с места. Монетти пытается протиснуться между двумя Лобберт! Тут как тут Корасо с Линдегардом! А за ними выстрелила какая-то синяя машина! Вся эта куча-мала летит к первому повороту.
«Первый поворот – штука непредсказуемая. Один раз повезёт на внешнем радиусе, другой – на внутреннем. Проще довериться инстинктам».
– Места мало! Кому-то надо уступать! Лобберт сносит на внешний радиус! Он мешает Корасо! Линдегард увернулся, но зацепил обочину! А кто-то юркий неплохо проскочил!
Второй круг
– Итоги стартовой толкотни. Гросси первый. За ним обе Монетти. Перье только четвёртый. Корасо в итоге ничего не выиграл – он пятый. За ним его напарник Макгри. И две Крокус. При этом Дженкинс впереди Линдегарда. Обоим претендентам дорого обошлась стычка в первом повороте. Повезло – не столкнулись. Никто не покинул гонку, включая задние ряды. Ох, и осторожные эти европейцы!
Такой расклад никак не устраивает Линдегарда, да и Корасо вряд ли доволен. Пятое место – слишком зыбко. Но впереди целых пятьдесят восемь кругов!
Кто же за Линдегардом? Та самая синяя машинка, что превосходно стартовала. Трельяр, судя по раскраске. Единственные французы в пелотоне на фоне внушительной стаи англичан. Должно быть, это их лидер – Морис Обер.
Нет, тринадцатый номер! Валери Демар. Дерзкая особа. Не поверите, сколько про неё слухов?! Больше, чем про самого Корасо. Но не будем озвучивать их в прямом эфире, продолжим следить за гонкой. Где же борьба?!
Пятый круг
– Не стал особо упираться Дженкинс. Пропускает он партнёра по команде. Ларс теперь седьмой. Выйдет ли так же просто с Томом Макгри? Сыграет австралиец на стороне Корасо или станет вести собственную гонку?
Эксперимент с новой машиной дорого обошёлся команде Крокус. Идея электронного сцепления не получила одобрения у пилотов, вдобавок машина была чрезвычайно ненадёжной и нервной в управлении. А на прошлогодней, пусть и доработанной модели Линдегард из кожи вон лез в попытке показать пристойный результат. На тренировках мы видели, с каким трудом датчанин и британец боролись с конкурентами.
Седьмой круг
«Прессингуй в определенных поворотах, чтобы соперник привык, а решающую атаку проведи в неожиданном месте».
– Ого! Дженкинс отдает восьмое место! И кому?! Валери Демар! Видно, совсем неважно обстоят дела у Крокус. Хорошо Дженкинсу – ему наплевать на результат. А как быть Линдегарду?
Вскоре их директор обещает предъявить миру очередную, принципиально новую конструкцию. Зная мистера Родвелла, это рулетка: или невероятная ракета, которая не оставит всем шансов, или полный провал. Середины у него не бывает. Возможно, на ближайшие годы наша гонка – последний шанс для Ларса стать чемпионом мира. И он полон решимости его использовать.
Датчанин приступает к атакам на Макгри!
Десятый круг
– Сломил Ларс сопротивление австралийца! Тот показал себя корректным бойцом – бился на грани, но и не вынес соперника в угоду партнёру. А ведь в гонках бывает всякое! Будь австралиец менее принципиальным – в боксах Стентон уже откупоривали бы шампанское.
Теперь Линдегард прямо позади Корасо. Конечно, тот слегка оторвался. Секунд шесть форы, если прикинуть. Но сомневаюсь, что решительному датчанину понадобится много времени, чтобы ликвидировать отрыв.
Что за дым?! Красная машина! Это же Монетти, дамы и господа! Их новоявленный австрийский лидер покидает гонку. Очередной технический сход. Обычное дело для итальянцев.
Гляжу в свои записи – первый номер Монетти однажды победил, трижды стал вторым, а все остальные разы аккуратно парковался на обочине. Когда-нибудь, итальянцы подтянут надёжность и вернутся в ряды фаворитов. Во всяком случае, их многочисленные фанаты ждут не дождутся этого момента.
Внимание к фаворитам дня сегодняшнего! Корасо четвертый, Линдегард пятый. На данный момент титул у Рамона. Но времени ещё полно. Пусть продвигаются дальше! Ведь куда интереснее, если схватка за чемпионство решится в борьбе за победу, а не за четвертое место.
Одиннадцатый круг
Позабыли немного мы о лидерах. Меж тем Гросси оторвался на восемь секунд от собственного партнёра, который опередил единственную оставшуюся Монетти. Три победы у Гросси в сезоне и неплохие шансы на четвертую. Кто не в курсе, дамы и господа, у европейцев смены лидера за гонку происходят нечасто. Иногда их вовсе не бывает.
Чуть-чуть Гросси не хватило, чтобы тоже проникнуть в тесные ряды претендентов на титул – несмотря на высокую скорость, слишком часто ошибались итальянец и его команда. Но пока он уверенно лидирует. Глядите, как лихо скачет его машина по бордюрам.
«Никогда не прекращай атак, выводи из себя того, кто впереди – во взвинченном состоянии проще пропустить точку торможения и заблокировать колёса».
Что мы видим? Макгри оттягивает торможение до последнего. Аж дым из-под колёс. Но ошибается и уступает позицию! Валери Демар совершает очередной обгон. Не поверите, девушка стартовала четырнадцатой, а уже ворвалась в первую шестерку. Всего пол-очка она умудрилась набрать до финальной гонки, а у её партнёра в копилке в двадцать восемь раз больше. Невероятно, да?! Но сегодня Морис Обер на скромном десятом месте. Неужели пилоты Трельяр поменялись машинами? Или даже телами?
Шестнадцатый круг
Вцепился Рамон Корасо как в свою позицию, так и в титул чемпиона. Понимает – надо продержаться до финиша. А у него в распоряжении исключительно надёжная машина, куда там Монетти или Лобберт, его железный мустанг лишь дважды за сезон подвёл своего всадника.
Пока что оба претендента предпочитают расправиться с Монетти. После элегантного выверенного манёвра Корасо следует выпад Линдегарда. Хотя… атака отбита. Вторая тоже! Корасо же использует момент и уходит вперед.
Ларс мечется за спиной Монетти. Перетормаживает! Цепляет траву! Но не отсиживается! Пробует вновь и вновь.
Это должно было случиться! И Ларс ломает сопротивление красной машины.
Кто следующий в очереди на обгон? Валери Демар? Как бы ни смешно звучало, но почему нет?! Валери сегодня обогнала Крокус и Стентон. Что ей Монетти?
Девятнадцатый круг
– Что ж, пока Валери раздумывает, как бы половчее обойти красную машину, есть время поболтать об этой интересной особе. Знатоки правил зададут вопрос – с какой стати она вообще использует несчастливое число? Но европейцам, в отличие от нас, даже в голову не приходило запретить тринадцатый номер, всё равно его никто не брал десятилетиями. Кто ж знал, что однажды в гонки заявится Валери.
А мы с Вами, леди и джентльмены, пользуемся редким случаем и наблюдаем девушку за рулём. Ведь мы помним времена, когда у нас и журналисток с неохотой пускали в боксы. А тут, кто знает, вдруг однажды по «Кирпичнице» промчится женщина, да ещё и под тринадцатым номером. И в зелёной машине для полноты картины.
Двадцать первый круг
– Только я собрался поведать, что неугомонная Демар пробралась на пятое место, как у нас событие куда любопытнее. Пит-стоп Гросси! Он выпускает вперёд соперников. Что итальянец забыл в боксах? Дозаправки у европейцев категорически не в ходу. Меняют передние колеса! На одном явная проплешина.
Есть такая особенность у модели Лобберт – уж слишком она жрёт шины, а если сюда добавить агрессивный стиль Гросси, на выходе – гремучая смесь.
Что ж, прощается с шансами на победу итальянец, а неразлучная парочка – Корасо и Линдегард меж тем на воображаемом подиуме. Едут друг за другом, как по ниточке. Позади лишь треть гонки, а они отыгрались за неудачную квалификацию. Хорошо, что европейские машины так ненадёжны – это добавляет интриги.
Двадцать шестой круг
– Перье безмятежно лидирует. Ни одной победы у него в сезоне, в отличие от напарника, зато хватает результативных финишей. Но всё равно француз проигрывает целых десять очков итальянцу в общем зачёте. Если вдуматься, это справедливо. Система начисления баллов должна поощрять победителей, а не стабильных доезжал. Любители наших гонок, а таких, надеюсь, большинство, согласятся со мной.
Гросси пока пятый. Он много потерял и прилично проигрывает даже Валери Демар. Интересно, сможет ли он обогнать её? Сегодня эта дамочка неуступчива как никогда.
Что же претенденты? Ценой неимоверных усилий Линдегард откусывает секунды отрыва от Корасо и подбирается на дистанцию атаки. Вот оно! Подлинное сражение за титул. Финальная гонка. Если Корасо упускает позицию – отдаёт титул!
Поэтому чемпион будет биться до конца. Скоро всё решится. На стороне Рамона выдержка и холодный расчет, а у Ларса – невероятное чувство машины. Потирают руки зрители на трибунах в ожидании развязки. И мы с вами не исключение.
Тридцатый круг
«Главное – нащупать грань своих возможностей в каждом повороте, заступишь её – ты в гравии, а проскользнёшь точно по ней – поворот твой. И так весь круг».
– Перье на первом месте. Повезло – соперники самоустранились. Наверное, Корасо тоже не отказался бы от такого подарка. Но Чарли Родвелл и его ненадёжная машина столько раз радовали прямых конкурентов в этом сезоне, что тем грешно жаловаться.
Кто станет спорить: честнее, если всё решится в прямом противостоянии, а не за счёт схода или чьей-то ошибки. Но это гонки, дамы и господа, случай здесь играет немало. Впрочем, и мастерство пилотов.
Рамон показывает: не случайно он выиграл столько гонок, ему удаётся отыгрывать неуловимые даже не секунды, а десятые доли, которые не позволяют Ларсу приступить к атаке.
А кто это приклеился к заднему спойлеру Линдегарда? Валери Демар! Собственной персоной. Буквально гонку всей жизни проводит эта особа. Как бы ещё не последнюю. Паддок полнится слухами, что директор Трельяр не планирует продлевать с ней контракт. Как знать, вдруг он передумает после сегодняшней феерии обгонов.
Конечно, в том, что Валери неожиданно догнала самых быстрых пилотов чемпионата, есть рациональное объяснение – в борьбе оба серьёзно износили шины, но не будем уподобляться завзятым шовинистам – признаем заслуги самой девушки.
Тридцать четвертый круг
– Всё! Закончились силы у Корасо. Линдегард начал атаковать. А делать это он умеет, уж поверьте. Если вы его видели – это такой простодушный с виду блондин, но за неброской внешностью скрывается один из самых умелых гонщиков во всей Европе. Да что там! В мире. Да простят меня наши чемпионы.
Пока Рамон отбивается. Но с большим трудом! Нащупывает Ларс слабые места в его обороне. Пусть это сражение только за второе место, для обоих ценнее этой позиции сейчас нет ничего.
Тридцать шестой круг
«Будь всегда начеку – вдруг соперник преподнесёт сюрприз».
– До последнего оттягивает Корасо торможение! Хватит ли ему?! Ларс давит на педаль позже! Невероятная траектория! Машину заносит!
Успеет ли нырнуть внутрь поворота Корасо? Нет!!! Уступает! Он отдает второе место Линдегарду. Ларс на временной позиции чемпиона мира! И только от него зависит, останется ли она постоянной!
А это что такое? Валери Демар тоже обгоняет Корасо! Раздосадованный чемпион не смотрел в зеркала заднего вида! И зевнул атаку. Ничего себе! Валери!
Пожалуй, сложно придумать большее разочарование для Корасо. Мало того, чемпион упускает титул, настоящее издевательство – его обходит женщина!
Кажется, Рамон опомнился! Он начал прессинг на Валери! Да ещё какой! Он атакует в местах, где это в принципе невозможно. И лишь бесплодно упирается в антикрыло Валери.
Рамону стоит прийти в себя, иначе он потеряет вообще всё! Безрассудные атаки не лучший выход. И это лишнее свидетельство тому, как раздосадован обычно спокойный уругваец. Тем интереснее наблюдать, что будет дальше!
Тридцать седьмой круг
«Уважай соперников. А то получится, что каждый будет думать, что должен уступить второй. И в результате – столкновение».
– Линдегард оторвался на пару секунд от пары Демар-Корасо.
Чем же ответит Рамон?! Попытка обгона! В этот раз грамотная! Он агрессивно выдавливает Демар с траектории. Ну?! Валери почти на обочине! Грубовато. Рамон впереди?
Невероятно! Ошибка Корасо! Он переоценил свои возможности и вылетел на гравий. Валери вновь на третьем месте. А Рамону нужно начинать всё сначала.
Удастся ли Линдегарду воспользоваться этим?! Нет! Отрыв не растёт! Шины в его безумной погоне изношены до предела, а до финиша ещё прилично.
Сороковой круг
Завершили гонщики тридцать девятый круг. Лидерству Перье ничего не угрожает, Линдегард на ошметках резины скользит в каждом повороте – ценой невероятных усилий он отыграл несколько секунд. Хотя он может не торопиться. Ведь синяя машинка Валери под тринадцатым номером по-прежнему на третьем месте. Главный неудачник сегодняшнего состязания – Корасо – из последних сил пытается её настичь. А другой неудачник, хотя и в меньшей степени, Никола Гросси в свою очередь приближается к Корасо.
Машина Ларса вильнула в сторону?! Что случилось? Вылет! Машина на огромной скорости мчится по гравийной полосе. И почти не касается её! Сильный удар! Разлетелись сетки-уловители. Машина пробила барьер! Ужасно! Страшная авария!
Рамон Корасо – чемпион мира! Вот это развязка! Ну зачем Ларс так спешил?!
Так ли это сейчас важно? Что с Ларсом? Почему он не выбирается из машины?! Голова не двигается? Где же помощь? В соответствии с новыми требованиями стало больше маршальских постов. Они должны спешить со всех ног.
Пока что нам показывают новоиспечённого чемпиона. Корасо на третьем месте! Хотя… он уже второй? Где Валери Демар?!
Вот она! Бежит к раскуроченной машине Ларса. Оказывается, она остановила машину дальше по ходу движения. Отважная девушка!
С внутренней стороны трассы уже мчатся служащие с огнетушителями наперевес. Как бы не вспыхнуло топливо! Шлем Ларса по-прежнему не дергается. Барьер пробит насквозь. Колеса оторваны. Передней части машины, по сути, нет.
Валери добегает первой. Что она будет делать? Надо извлекать гонщика, пока не загорелось топливо! Как сделать это хрупкой девушке? Она пытается тянуть Ларса. Не выходит! Да расстегни ж ты ремни! И сними шлем! Когда же добегут служащие?!
Какой страшный итог! Не такого финала чемпионата мира мы с вами ждали!
Эпилог
Валери вдохнула воздух полной грудью и с решимостью человека, который ныряет в холодную воду, надавила на ручку двери. Внутри царил полумрак. Она нерешительно сделала несколько шагов по палате.
– Валери?! Входи-входи, – раздался негромкий ровный голос.
Девушка, набравшись мужества, подошла к кровати. Ларс полулежал. Ноги скрывала простыня. Сквозь майку белел толстый слой бинтов. Гонщик заметно похудел и осунулся, даже его крупный нос, казалось, стал острее. Через пол-лица пролегла широкая вертикальная повязка. На Валери смотрел только один глаз – внимательный и печальный.
– Как… ты? – Валери присела на стул около кровати.
– Ты же читаешь газеты – они не преувеличивают, – откликнулся Ларс.
Да, газеты она читала. И даже с врачом поговорила. Семнадцать переломов ног и ступней. Множественные ушибы и сломанные ребра. Но самое ужасное – один из осколков пробил насквозь забрало шлема и угодил в левый глаз.
– Тебе даже идет, – Ларс пригляделся к Валери. – Оригинально, и уже не похожа на мальчика.
Валери машинально провела рукой по ёжику отрастающих волос. Теперь и в зеркало можно смотреться безбоязненно.
– Прости, что игнорировал тебя в Штатах, – продолжил Ларс. – Считал, ты опять затеяла какой-то дешёвый трюк, и думал, эгоист безмозглый, только о себе – даже не удосужился узнать, что у тебя ещё случилось.
– Брось, это уже не имеет смысла, – грустно пожала плечами Валери.
– Спасибо, что остановилась.
– Тоже бессмысленно – я всё равно не смогла вытащить тебя в одиночку.
– Никто не затормозил, кроме тебя.
– Потому что умеют мыслить логично – помощь была рядом. Газеты красочно расписали, как я решительно бросилась выручать любовника, но бестолково металась вокруг машины.
– Стервятники.
– Нашлись, конечно, и те, кто отдал должное моему поступку, но они в меньшинстве.
– Кому надо, тот знает, ты – истинный гонщик.
– На один этап, – грустно усмехнулась Валери. – Трельяр развёл руками, пробормотал: «се ля ви, ты же не заработала очков», и побежал уговаривать нефтяников.
– Выходит, всё рухнуло из-за меня? – серьёзно спросил Ларс. – Если бы ты просто проехала мимо… На кону было столько… Зачем?!
– Знаешь, я даже не успела подумать – действовала на инстинктах. Бросилась и всё, – честно рассказала Валери – Поддалась эмоциям. Как и надлежит женщине.
Ларс задумался и неожиданно выдал:
– Помнишь, ты рассказывала мне про своё прозвище?
– Нашёл, что вспомнить.
– Никакой ты не ветерок. А самый настоящий ураган.
– Но маленький, – со вздохом подсказала Валери. – К тому же ураганы случаются редко. В паддоке многие восхитились моим благородным порывом, но не настолько, чтобы предложить мне кокпит. Так что места в чемпионате мира мне не нашлось. Может, и к лучшему. Второе такое выступление я вряд ли смогу повторить.
– Ты завяжешь с гонками? – удивился Ларс.
– Попробую вернуться в ралли – постараюсь не затеряться среди других девушек, там их хватает. А не выйдет – пойду искать жениха, на радость матери, – попробовала пошутить Валери.
– А мне не светит даже картинг.
– Ларс, вдруг всё не так мрачно? Что говорят врачи?
– Сломанные кости срастутся, но новому глазу взяться неоткуда. Поэтому…
Ларс запнулся.
В голове не укладывалось. Почему так?! В один миг. У него могло быть такое будущее, и всё перевернулось. Как жить без гонок?! Она не знала фраз сочувствия или утешения, которые будут уместны. И есть ли они вообще.
– Вижу, ты мучительно пытаешься подобрать слова, – Ларс попробовал улыбнуться. – Оставь. Знаешь, я долго размышлял. Время было. Поначалу места себе не находил. Ночами не спал. Из-за титула переживал. Думал – выиграл и разбивался бы себе. Привыкнуть к тому, что никогда не достигнешь мечты всей жизни – тяжелее всего. Потом давал себе слово, что вернусь в гонки. Любые.
– А это возможно? – осторожно спросила Валери.
– Никогда, – отрезал Ларс. – Только на любительском уровне. Представлял, как буду гоняться среди почтенных джентльменов и коммерсантов по выходным. Успокоился даже. Ненадолго. Но тут как кольнет – нечего хвататься за соломинку. Это будет уже не Ларс Линдегард, а его бледное подобие. Нет, и точка. Вот тут стало мне скверно. Зубами скрипел и не только от боли. Всякие мысли одолевали. Совсем мрачные тоже. Как умом не двинулся – сам не знаю. А потом вдруг понял – радоваться надо.
– Радоваться? – Валери подумала, что ослышалась.
– Что остался жив. До появления барьеров меня бы размазало о дерево, и хоронили бы в закрытом гробу. Без закрытого шлема снесло бы голову. И даже, если бы чудом выкарабкался, умер бы от неудачной операции в руках местных коновалов. Да и то, если б успели довезти до больницы по пробкам. А так оказали помощь прямо на трассе.
– Барьер разлетелся потому, что рабочие, чтобы установить третий рельс, вывинтили часть болтов из остальных двух. Всё впопыхах делали.
– Знаю, – кивнул Ларс. – Надеюсь, моего случая будет достаточно, чтобы такого больше не повторилось. И забрала для шлема сделают из более прочного материала. Со временем безопасность гонок повысится, и после таких аварий ребята будут выпрыгивать как ни в чём не бывало из машины. И я даже доживу до этого.
Раньше суеверный датчанин не позволял себе так высказываться. Теперь, наверное, можно. Валери не осмеливалась посмотреть на Ларса. Ей было безумно тоскливо, она думала, что зарыдает, но глаза оставались сухими – видимо, слезы остались там же, где и предыдущая Валери Демар.
– Выше нос, – подбодрил Ларс. – Помнишь, ты переживала, что тебе далеко до меня. А сейчас, наоборот. В отличие от меня, ты можешь гоняться, где угодно.
– Кроме чемпионата мира.
– Неважно, гоняться – само по себе счастье…
– Да уж, встретились неудачница и… – Валери замялась.
– Одноглазый, – подсказал Ларс и снова замолчал.
Он и вправду стал более язвительным – недели в больничной палате не прошли бесследно. Но зато он уже не такой правильный. Валери прислушалась к себе. Уверена ли она? И не давая себе времени на раздумья, ляпнула:
– Хорошая мы парочка.
– Парочка?
– Разве я бросилась бы спасать абы кого. Надо не разочаровывать газетчиков.
– Это шутка такая? – единственный уцелевший глаз широко распахнулся.
– Сама не знаю, – вздохнула Валери. – Но меня тянет к тебе, и ничего не могу с этим поделать. И у тебя что-то во взгляде читала.
– Да, я тоже… но я как-то не привык… чтобы девушка сама… вот так сразу, – замешался Ларс.
– Как самая быстрая девушка в мире, пусть и ненадолго, думаю, я имею право.
– А это? – Ларс указал на повязки?
– Всё же заживёт.
– А глаз?
– Я просто всегда буду с правой стороны от тебя, – Валери решила: если уж Ларс позволяет себе шутить на грани, то и ей позволительно.
– Надеюсь, это не из жалости? – хмуро процедил датчанин.
– Опять в меня не веришь?! – сдвинула брови Валери.
– Ни в коем случае!
– Тогда?
– Сложно отказать самой быстрой девушке в мире, – впервые за всё время разговора во взгляде Ларса мелькнул огонёк.
– Наконец-то! Хоть долго уговаривать не пришлось.
– Валери ты же… я же всё думал… не решался, а ты… – Ларс забормотал что-то несвязанное, попытался подняться, протянул Валери руки, но тут же скривился от боли.
Девушка сама придвинулась к гонщику, попыталась обнять, но он отстранил её:
– Для начала мне надо выбраться отсюда. И встать на ноги.
– Ты – сильный. А я тебя дождусь. Обязательно.
Ларс откинулся на подушку, поднёс ладонь к лицу, прикрыл глаза. Валери в это время осторожно гладила его по второй руке, что сжала простынь. Наконец, Ларс убрал ладонь. Зрачки блестели:
– Валери, ты не представляешь, что для меня значат твои слова. Но что потом? Я даже не знаю, на что мне существовать. Половина сбережений уйдет на лечение, а оставшихся надолго не хватит. В паддоке, само собой, мне все будут рады, но в гонки без глаза дорога закрыта.
– И меня там никто не ждёт, – добавила Валери.
– Я ничего не умею, кроме как водить гоночную машину.
– Я тоже.
– Осталась одна-единственная идея, как заработать на жизнь. Снова стать тренером.
– А как ты…
– Учить водить я не смогу, да это и не требуется – по-настоящему талантливые парни сами разберутся. Я же буду помогать им встать на ноги, искать для них хорошие конюшни, вести их дела. Больших средств не понадобится для начала. А потом, если ребята покажут себя быстрыми пилотами – команды будут платить им сами.
– Быть кем-то вроде менеджера?
– Прежде всего наставником. Я вижу цель – не вытрясти побольше денег у команд, а помочь парням, особенно психологически. Это чуть ли не половина успеха. Не нам ли с тобой знать. Конечно, из меня учитель так себе, но ничего другого не остаётся.
– В первую очередь потребуется знание гоночных реалий, а с этим у тебя порядок.
– А ещё деловая хватка, как иначе выбить приличное место своему подопечному. Но про меня всегда говорили, что я слишком мягкий.
– Судя по тому, как ты стал жёстко шутить, я уже сомневаюсь.
– Стал смотреть на мир иначе, – Ларс дотронулся рукой до уцелевшего глаза.
– Я ж говорю, изменился.
– Тогда я попытаюсь. Вдруг принесу пользу хоть кому-то.
– Ну, конечно, – мягко сказала Валери. – Сначала наставник, потом поднатореешь в переговорах и создашь команду, сперва в молодёжных сериях, там и до чемпионата доберёшься. Со временем исполнишь мечту и завоюешь свой титул.
– Ага, когда стану старым ворчливым одноглазым дедом, – усмехнулся Ларс. – Но если нет другого выхода – пусть так.
– Да, это вариант, - согласилась Валери. Про себя она подумала: каково это, всё время вращаться вокруг гонок и понимать, что больше никогда не почувствуешь скорость. Выдержит ли он?
– А если начать с тебя? – лицо Ларса посветлело. – В отличие от меня, у тебя всё на месте.
– Как?
– Попробую уговорить кого-нибудь пустить тебя за руль.
– Подобное со мной уже было. Дважды. Куча денег и купленный за красивые глаза кокпит. Так себе идея.
– Создам свою конюшню, и ты станешь гонщиком! – воскликнул Ларс.
Валери задумалась:
– Сейчас не прежние времена, и даже бывшим пилотам с нуля конюшню быстро не создать, не говоря уж о том, чтобы вывести её в люди. Понадобится огромный бюджет – сомневаюсь, что у нас получится его привлечь.
– Неужели нашего опыта не хватит. Чем мы хуже остальных?
– Пара лет барахтанья в болоте аутсайдеров мне не нужна, да и твоя репутация пострадает.
– А всё-таки? Рискнем?!
Валери взяла Ларса за руку и мягко сказала:
– Нет.
– Валери!
– Я тоже научилась принимать решения. Нет!
– Но почему?!
– Благодаря мне, все поняли – женщина за рулем способна на многое, но остается женщиной. На этом я хочу остановиться. Чемпионат мира пока не готов принять гонщиц. Понадобится время. Сколько – не знаю. Лет десять. Может, больше.
– Жаль, руководителем команды я бы чувствовал себя полезным. Пойду искать среди молодежи того, кто согласился доверить карьеру одноглазому наставнику.
Ларс уставился в сторону невидящим взглядом. Должно быть, представил себя в роли ментора. Или опять вспомнил, как упустил сокровенную мечту.
– Не торопись, – забормотала Валери. Ларс молча смотрел на нее. В его взгляде яростно полыхала надежда. Она обязана что-то придумать. Для него. И для себя.
– Стоп! – Валери осенило.
– Что?
– Превратишься в строгого старика с ворохом кубков со временем. Есть вариант, как вернуть тебя в гонки.
– Я же всё тебе сказал! – вскипел Ларс.
– Станешь моим штурманом в ралли.
Ларс оторопело уставился на Валери:
– Я гонялся в ралли только в юности и то эпизодически.
– Там тоже четыре колеса, – весело отмахнулась Валери. – А с картой справишься и с одним глазом.
– Попробую… – только и произнес Ларс.
– Прекрасно! Сам же говорил – мы теперь на одном уровне, самое то нам гоняться в одном экипаже.
– Мы будем очень странной командой, – нашёлся Ларс.
– Держу пари, такого дуэта ещё не видели, – парировала Валери. – К тому же в ралли выступает немало девушек, попробую рассказать им, как не затеряться в толпе мужиков. И показать своим примером, само собой. Надеюсь, благодаря мне найдутся те, кто добьётся большего. А ты докажешь всем, что даже с таким увечьем можно остаться спортсменом, главное – сила воли.
– Звучит невероятно, – засмеялся Ларс. – Но нам же нечего терять?
– И мы с тобой знаем, что в таком случае человек совершает невозможное, – заверила Валери. – Прорвёмся!
== Конец
