Это вымышленная история, пересечений с реальными событиями искать не стоит. Продолжение «Маленького урагана» Никиты Савельева для читателей F1News.ru...
Глава 17. Неспешный галоп
Статья в британской газете: «Приключения на болотах».
Календарь чемпионата полон контрастов. Ещё пару недель назад гонщики нежились в лучах славы на Лазурном берегу, окружённые самой изысканной публикой, а нынче они переместились аж на 1200 километров севернее в крошечный городок, затерянный среди лесов и болот, где наших звёзд даже не знают по имени. Что ж, тем меньше у них поводов задирать нос – зато расширилась география чемпионата, что не может не радовать.
Вне сомнений, шведскому автодрому далеко как до очарования классических европейских трасс, так и размаха южноамериканских – его достоинства весьма скромны. Тесный паддок, немного трибун и боксы, почему-то размещённые в середине кольца, а не на стартовой прямой.
Трасса тоже не поражает воображение. Она достаточно короткая – её длина около четырех километров, а дистанция включает в себя восемь наклонных поворотов. Пожалуй, самое удачное решение – взлётно-посадочная полоса местного аэродрома, интегрированная в заднюю прямую, что заставляет вспомнить о старых добрых трассах, построенных на заре автоспорта, когда он был тесно связан с авиацией.
Ещё упоминания, пожалуй, заслуживает асфальт – он сильно изнашивает резину, год назад это стало неприятным сюрпризом для многих пилотов под финиш гонки, что привело к непредсказуемым результатам. Скоро узнаем, учли ли гонщики этот фактор.
Пока же квалификация принесла первую поул-позицию в сезоне для Даррена Дженкинса и третью для команды Крокус. Ливерпулец не ведет борьбу за титул, он решил рискнуть возможным сходом и предпочел новую машину. Но в случае победы, о чём мы втайне мечтаем, наш соотечественник готов ворваться в чемпионскую гонку.
Рамон Корасо впервые за пять гонок вернулся на первый ряд стартового поля, заняв второе место. Похоже, уругваец недоволен, как махом растаял его отрыв в общем зачете. Никола Гросси стартует третьим – как и всегда, сильная квалификация для итальянца, он также не теряет надежд побороться за титул. Лучшая из Монетти на четвертом месте. Что до Ларса Линдегарда, он только пятый, датчанин решил отдать дань надежности в угоду скорости – в отличие от напарника он выбрал старую модель машины. И его, измученного проблемами новой модели, легко понять.
Сюрприз, как это ни странно, квалификация принесла уже после своего окончания. Пилот команды Шеффилд Альберт Конингхэм капитально повредил свою машину в ходе сессии, что, вкупе с отсутствием запасных частей в конюшне, где больше заботятся о внешнем лоске, чем о результатах, не позволит ему принять участие в гонке. Альберт квалифицировался лишь двадцать третьим и вряд ли его отсутствие заметил бы кто-либо, кроме специалистов, но дело в том, что его отказ открыл дорогу первому из гонщиков, кто не смог квалифицироваться.
Маловероятно, что и этот пилот серьезно повлияет на расстановку сил в предстоящей гонке, а его участие не заслуживало бы и упоминания на наших страницах, если бы не одно «но». Этот пилот – Валери Демар. И хотя шансы на сколь-нибудь достойный результат для неё ничтожно малы, невольно всеобщее внимание всё равно приковано к хвосту стартовой решетки. Согласитесь, событие отнюдь не рядовое.
Ну, а получится ли у француженки не стушеваться в толпе соперников-мужчин, узнаем совсем скоро.
– Ты же понимаешь – будешь плестись как черепаха, – проворчал Бернар. – На кой тебе эта гонка?!
– А ты меня слушал, когда я просила посмотреть машину как следует, – отрезала Валери, и механик заткнулся.
– Фрекен Демар, пару вопросиков!
Перед Валери неожиданно вылезла высокая нескладная женщина с очень короткими волосами, одетая в яркий бесформенный балахон, она выпалила низким голосом с хрипотцой:
– Лотта Норстрем, журнал «Мода Стокгольма». Отлично выглядите. Полагаете, необходимо делать макияж перед гонкой?
– Почему бы нет, – дружелюбно улыбнулась Валери. – Женщина должна оставаться женщиной.
– Накраситься не забыли, а насчет того, зачем Вы здесь? – тон журналистки стал напористым. – В порядке вещей, что Вы самая последняя на старте?
– Хотелось бы повыше, но это лишь квалификация.
– Для Вас приемлемо, что мужчина оплачивает ваше участие в гонках?
– Что за вопрос?! – вспыхнула Валери.
– Всё-таки стесняетесь, – довольно заключила журналистка. – Не надоело торчать в аутсайдерах?
– Не лезь под кожу! – огрызнулась Валери.
– Ещё и несдержанная на язык. Серьёзный гонщик обязан держать себя в руках.
– Могла бы порадоваться, что я вообще здесь, – в сердцах воскликнула Валери. – Судя по тебе – ты ж за равноправие. Знаешь, как непросто соревноваться с мужиками?!
– В том и дело, твой пример демонстрирует, что мы не способны с ними совладать на равных. Лучше вообще без женщин в гонках, чем так, – прошипела репортерша.
– Катись отсюда, овца коротко стриженая, – бросила Валери и пошла забираться в кокпит.
Хорошенькое напутствие перед стартом. Кто вообще придумал пускать на главную прямую всех, кого заблагорассудится. Надо же – даже феминистки ополчились против неё. Интересно, хоть кому-то по душе, что она выступает в гонках? И ведь не объяснишь, что у неё заведомо более медленная машина.
Зловредная писака подметила верно – машина Валери на последнем ряду стартового поля – лидеры далеко впереди, их отсюда даже не видно. Вокруг такие же завсегдатаи задних рядов: Джун, БГС и пилоты-частники на арендованных шасси.
В глубине души, Валери признавала правоту механика: на автомобиле, который проигрывает пять секунд с круга лучшей машине, нечего и соваться в гонку, но поделать с собой ничего не могла. Пусть этот этап станет своеобразной разведкой боем, а уж со следующего она получит новое шасси и помчит в полную силу.
Тем более, есть один нюанс: с учётом неважных квалификационных позиций для Мориса и Валери, которая вообще чудом очутилась на старте, в Трельяр решили рискнуть – и поставили им более мягкую резину, она более быстрая, но скорее истирается. В прошлом году износ в Швеции был колоссальный, но в этом часть асфальта переложили. Вся надежда, что ситуация с шинами изменится в лучшую сторону, а большинство соперников решит перестраховаться.
Со всеми переживаниями, когда Валери то считала себя полной неумёхой, которой не то что машину нельзя доверить, но и самокат, то вдруг понимала, что дело вовсе не в ней, она почти забыла об ужасной встрече с полицией на Лазурном берегу. Порой даже казалось: всё это ей приснилось. Тем более, господа Витран и Ксавье о себе не напоминали, да и сделать им это не так-то просто: попробуй из Парижа отыщи телефон в шведской глубинке, по которому можно связаться с Валери.
На самом деле, ажаны ей оставили номер для связи, куда полагалось звонить только в определенные часы, не реже одного раза в неделю, но Валери этого делать не стала. Глупо, конечно, но вдруг про неё забудут. В любом случае, пока это не основная проблема – на трассе, где она мчится со средней скоростью в сто шестьдесят километров в час, полицейские её точно не достанут.
Одна из немногих возможностей улучшить позицию – старт гонки. В первых рядах, и особенно в середине пелотона, часто случаются столкновения – у аутсайдеров есть шанс просквозить вперед. Вдобавок, не исключено, кто-то из соседей зазевается после взмаха клетчатого флага, либо замешкается в поворотах. Всё решает реакция и умение мгновенно среагировать на изменение обстановки и принять верное решение. Больше года назад в Бельгии Валери крупно облажалась, но она умеет учиться на своих ошибках и не допустит подобного.
Дебют гонки показал – Валери ударилась в другую крайность: если тогда она слишком оптимистично влетела в первый поворот, то сейчас прошла его чересчур осторожно. Судя по тучи гравия на обочине, заварушки на старте избежать не удалось, но воспользоваться её плодами Валери не смогла. Единственный, кого она опередила – пилот, машина которого после столкновения сильно накренилась на один бок. Первый круг – двадцать пятое место. Далековато.
Тягаться с лидерами нечего и мечтать, но с такими же неудачниками ей по силам соревноваться?! Валери отчаянно бросилась в погоню. Это оказалось не так просто. Тяжелая, заправленная под завязку машина и так-то с трудом слушалась руля, а уж когда у неё заведомо конструктивный дефект, даже удержать её на трассе стоило немалых усилий.
Первое время Валери продвигалась только за счет сходов, благо, их было много: проблемы с трансмиссией, двигателем, ведущим валом, электрикой или подвеской один за другим выводили из строя участников гонки. К тридцатому кругу Валери занимала семнадцатое место. Правда, она уже отстала на круг. Мимо неё пронеслись сначала золотистая и белоснежная ракеты Дженкинса и Гросси, а затем и машины претендентов на титул – Корасо и Линдегарда.
Пропускать автомобили – тоже целая наука, надо и самому время не потерять и не вмешаться в их борьбу. Многие пилоты утверждают: им плевать, как дела у лидеров, хотят – так пусть обгоняют, а у них своя собственная гонка. Резон в этом, конечно, есть, но с другой стороны – глупо упираться, когда ты самый последний. И Валери, пытаясь посторониться, даже зацепила обочину, потеряв ещё секунды. Что, впрочем, в её положении не критично.
Осталось двадцать пять кругов. Топлива становилось меньше, ход машины улучшался, зато появилась усталость у резины. Неизвестно, сработал ли рискованный план Трельяр в случае с Морисом, но Валери от мягких шин не чувствовала никаких плюсов. А вот минусы, не исключено, ощутит уже скоро. Правда, за это время она стала четырнадцатой и вновь пропустила лидеров уже на второй круг – в их стане тоже не без изменений. Гросси давно покинул гонку, а Корасо вплотную преследовал Дженкинса. Валери аж взмокла, когда они одновременно обгоняли её в крутом вираже.
Давненько Валери не проезжала такую долгую дистанцию – в молодежных гонках она куда короче, а опыт ралли давно забылся, да и перегрузки там поменьше. Немилосердно болит шея, руки будто налиты свинцом, а ноги с трудом прожимают педали. До финиша добрая четверть дистанции. Резина плывет всё сильнее – новый шведский асфальт не щадит шины. Как бы то ни было, она должна добраться до клетчатого флага. Проехать всю гонку на машине с кривым шасси – тоже своего рода подвиг.
Восемнадцать кругов до финиша. Двенадцатое место. Да что ж такое – вновь лидеры нагнали Валери. К финалу их темп тоже упал и добрых полкруга машины Дженкинса и Корасо не могли толком приблизиться к ней на дистанцию атаки.
Похоже, англичанин испытывал те же проблемы, что и Валери – его машина нещадно скользила в поворотах, а уругваец словно приклеился к сопернику, выбирая место для атаки. Если б Валери не шарахнулась в сторону, обогнать её было бы затруднительно – до того ребята увлеклись сражением за первое место и потеряли скорость. Пусть проезжают.
В первую секунду Валери даже не поняла, что произошло – и тут же резко затормозила. Дженкинс и Корасо сцепились-таки: обе машины закрутило по обочине. Уругваец не выдержал и полез в атаку, а англичанин упирался до последнего. Хорошо – скорость в повороте невысокая, мало того, пилоты не врезались в металлические рельсы и даже продолжили гонку.
Но у них свои проблемы, а у Валери свои. Когда же финиш? Кажется, или резина превращается в ошметки? А если заехать в боксы за свежим комплектом? Да, она потеряет не меньше минуты, но по крайней мере спокойно завершит гонку, а если повезет, опередит кого-нибудь. На командном мостике тишина. Не стоит проявлять инициативу. А то скажут – испугалась девочка, не могла дотянуть с десяток кругов. Как выяснилось, «доброжелателей» в мире автоспорта у Валери хватает.
Через пару кругов за спиной объявился новый лидер. Ларс Линдегард. Датчанин проводил осторожную гонку на старой модели машины и неожиданно получил с этого дивиденды. Куда деваться, надо пропускать и его.
Ларс приближался весьма шустро – кажется, его автомобиль под финиш чувствовал себя неплохо. Валери съехала с оптимальной наезженной траектории, и тут же её машину на изношенной до предела резине безжалостно сорвало с трассы. Её нещадно понесло по гравию – как ни пыталась Валери спасти ситуацию, руль не слушался. Неотвратимо налетал стальной отбойник.
Удар! Нос машины смяло, как скорлупу. Девушку что есть сил швырнуло вперед, в тело вцепились ремни. Аж в глазах потемнело.
Приехали. Что ж, прощай, Незабудка. Ничего у них толком не вышло, и даже не понять, кто тут виноват.
Интервью после финиша:
– Ларс, Вы были незаметны на протяжении дистанции, а первое место досталось вам после проблем у лидеров. Не становится ли победа от этого менее ценной?
– Ничуть. Моя машина надежна и проверена временем. Я выбрал правильную резину, сохранил скорость к финишу и готов был атаковать, но соперники упростили мне задачу. Должно же мне когда-нибудь повезти?
– Вы стали лидером чемпионата. Это приятная новость?
– Скорее неожиданная. Особенно, после всех сложностей первой половины сезона.
– Рамон, не поторопились ли Вы обгонять Даррена, ведь он явно проигрывал Вам в скорости и Вы могли опередить его чуть позже?
– Хочешь знать – я провел выверенную атаку. Надо у Дженкинса спросить, с какой стати он грубо перекрыл мне путь. В следующий раз пусть не обижается, когда получит подобный ответ.
– После того, как Ларс за три гонки методично ликвидировал отставание в общем зачёте, не опасаетесь ли Вы, что он уйдет в отрыв?
– Еще шесть этапов. Времени полно.
– Даррен, Рамон остался дико недоволен Вашим манёвром и считает, что Вы испортили ему гонку.
– Случается. Естественно, мои действия не были намеренными, очень жаль, что так вышло. Но и моя машина пострадала куда сильнее: я вскоре заехал в боксы и сошел.
– Мистер Макгри, под финиш Вы неожиданно оказались вторым, а Ваш напарник, Рамон, после столкновения пробился на третье место. Не считаете, что стоило его пропустить, чтобы он заработал важные очки для чемпионата?
– Рамон – опытный пилот и в состоянии разобраться сам. А когда я начинал карьеру, никому и в голову не приходило что-то считать, особенно в середине сезона. Надо просто гоняться и всё.
– Месье Трельяр, Ваша гонщица не пострадала в аварии?
– Повезло, гравий смог снизить скорость, но удар пришелся весьма неудачно – нос попал прямо между двумя стальными полосами отбойника, вся передняя часть машины безнадежно разрушена. С Валери всё в порядке, если не считать небольшой контузии и пары ушибов. А этот монокок мы больше использовать не будем, могу констатировать – Валери исчерпала его ресурс сполна.
== Продолжение...
