Alpine F1 довольно бодро начала сезон, и в Монако Пьер Гасли даже финишировал в первой тройке, однако затем результаты пошли на спад, и на четырёх последних этапах выше 9-го места гонщикам команды подниматься не удавалось:
«Это не та реальность, которую хочется видеть, но от неё не скроешься, – признал Гасли после гонки на Хунгароринге, где он занял только 12-е место. – Было уже несколько гонок, где повторялась одна и та же история: в квалификации мы показываем 12-й или 13-й результаты позади Racing Bulls и Audi, а в гонках я начинаю думать, что, вероятно, смогу прибавить и их догнать, но не удаётся – просто потому, что не хватает темпа».
И это при том, что перед началом сезона Флавио Бриаторе ставил перед командой задачу «бороться за очки в каждой гонке и финишировать в первой шестёрке или семёрке».
«Думаю, проблема лишь в темпах модернизации, – цитирует Гасли издание The Race. – Racing Bulls действительно представила (в Венгрии) множество технических новинок, и они, похоже, неплохо работают. Судя по тому, что мы слышим, даже несколько лучше, чем они ожидали. Работа этой команды заслуживает похвалы, но только от нас самих зависит, сможем ли мы к предстоящим гонкам подготовить эффективные новинки».
Если говорить более конкретно, то у машины A526 проблемы с аэродинамическим балансом: её задней части явно не хватает стабильности, что проявляется при прохождении поворотов. В средней фазе гонщикам мешает недостаточная поворачиваемость, а при разгоне начинаются сложности со сцеплением ведущих колёс с трассой.
С французским гонщиком согласен и Дэйв Гринвуд, гоночный директор Alpine F1: «Мы несколько отстаём от всех остальных». Но в команде из Энстоуна возлагают большие надежды на комплекс технических новинок, который будет представлен в Зандфорте.
Безусловно, в этом сезоне заводская команда Renault прибавила по сравнению с предыдущим сезоном, и хотя никто не ожидал, что она будет претендовать на победы, тем не менее в недавнем интервью The Race Бриаторе подчеркнул, что теперь у Alpine есть всё, чтобы вернуться в группу лидеров.
В этом контексте любое место в Кубке конструкторов ниже пятого будет восприниматься как неудача, но сейчас Alpine занимает 6-ю строчку командного зачёта, хотя Racing Bulls уступает всего 5 очков. В общем, на карту поставлено многое, и будет интересно посмотреть, в какой мере команде удастся исправить положение на голландском этапе сезона за счёт модернизированного шасси.
Что касается двигателя, то по этой части всё должно быть в порядке, ведь в Renault приняли решение полностью свернуть разработку и производство собственных моторов для Формулы 1 и с 2026 года перейти на клиентские силовые установки Mercedes.
Во второй половине сезона у Alpine ещё будут шансы отыграться, но если пик её конкурентоспособности, который пришёлся на первые семь этапов чемпионата, так и останется в прошлом, и спад продолжится, то это даст поводы для серьёзных вопросов. Стоило ли отказываться от собственных многолетних традиций в области гоночного моторостроения, ведь по итогам 2022 года Alpine заняла 4-е место в Кубке конструкторов, а в 2023-м и 2024-м была на шестом, как и сейчас.
