Роб Смедли, бывший гоночный инженер, в своё время работавший в Williams и Ferrari, высоко оценивает потенциал 19-летнего Кими Антонелли, в этом сезоне открывшего счёт победам и лидирующего в личном зачёте чемпионата мира.
«В прошлом было невозможно представить, чтобы гонщики добивались таких успехов в столь юном возрасте, – рассуждал Смедли, принимая участие в подкасте High Perfomance. – Раньше такого никогда не было, и гонщикам в те времена надо было намного дольше тренироваться, прежде чем их допускали к пилотированию машин Формулы 1.
Хотя сейчас управлять машинами стало легче, но это всё равно непростое дело. Кроме того, не стоит забывать, что у Кими не было возможности в течение года спокойно адаптироваться к атмосфере чемпионата мира, оставаясь незамеченным. Он сразу попал в одну из топ-команд и оказался в условиях колоссального прессинга.
Это было тяжело, однако он всё выдержал и теперь уже выигрывает гонки. Согласен, когда он одержал свою первую победу, Джорджу Расселлу, его напарнику по Mercedes, немного не повезло в квалификации. В любом случае гонку в Шанхае выиграл Кими. И я считаю, что он действительно очень талантливый гонщик».
«Джордж тоже очень хорош, это точно, но именно на его фоне вполне очевидно, насколько хорош Кими, – добавил Отмар Сафнауэр, бывший руководитель таких команд, как Force India/Racing Point, Aston Martin и Alpine, тоже принимавший участие в подкасте. – И я также вспоминаю прошлогодний этап в Майами: Кими никогда раньше не видел этой трассы, но выиграл квалификацию к спринту. Это было бы невозможно, если у человека нет таланта.
А ещё я помню, что он разбил машину Mercedes, когда ему впервые доверили провести тренировку, потому что решил сразу атаковать. И Тото Вольфф тогда сказал очень забавную вещь: "Вы же видели, на какой высокой скорости он пытался пройти тот поворот!"
Хотя было понятно, что Кими пытался пройти его слишком быстро. Но он однозначно очень хорош! Кими стал достойной заменой Льюису Хэмилтону в Mercedes. Тото Вольфф и Гвен Лагрю, отвечающий в Mercedes за молодёжную программу, проделали отличную работу, готовя Антонелли к Формуле 1».
