Формула 2 стала настоящей кузницей кадров для Формулы 1, ведь только в этом году в команды чемпионата мира перешли три гонщика, ещё недавно выступавших в этой молодёжной серии: Джордж Расселл теперь выступает за Williams, Ландо Норрис – в McLaren, Александер Элбон – в Toro Rosso. А Шарль Леклер, выигравший титул в Ф2 в 2017-м, уже стал пилотом Ferrari.
Всё это способствует обострению соперничества среди участников молодёжной серии, и гонщик Campos Racing Джек Эйткен надеется последовать примеру тех, кто уже подписал контракт с командами Формулы 1.
«В этом году уровень соперничества очень высок, и, по-моему, что-то предсказывать в Ф2 очень трудно, поскольку всё зависит от того, в какой мере эти машины подходят стилю пилотирования того или иного гонщика, – считает Эйткен. – Кому-то они подходят больше, чем остальным, и я собираюсь этим воспользоваться.
В прошлом году ситуация на рынке пилотов была немного необычной, а в Ф1 происходило столько перемен, что появились вакансии. Но это лишь подтверждает, что Ф2 отлично работает в плане подготовки гонщиков. И если в предыдущих сезонах, пожалуй, состав участников серии был несколько неровным, то сейчас все сильные молодые пилоты выступают именно в Ф2».
Эйткен сотрудничает с Renault F1 в роли тест-пилота, а в течение трёх предыдущих лет был слушателем Renault Sport Academy. По словам 23-летнего британца, это помогло ему стать полноправным членом команды, а также позволило в большей степени сосредоточиться на выполнении задач, которые стоят перед ним в этом сезоне в Формуле 2.
«Самое большое отличие в 2019 году в том, что я больше не учусь в этой академии – я её закончил, поскольку программа рассчитана на три года, – рассказал Джек. – Поэтому сейчас я напрямую контактирую с командой Формулы 1. По сравнению с предыдущим годом изменений не так много, я по-прежнему буду бывать на многих гонках и в отсутствии Сергея Сироткина выполнять задачи резервного гонщика. Например, так было в Австралии.
В те уик-энды, когда проходят этапы Формулы 2, я смогу сконцентрироваться на выполнении этих задач, что меня больше устраивает, ведь прошлый год в этом плане был очень напряжённым. Сейчас от меня требуется то же самое, что и всегда – показывать результаты, а через шесть месяцев, возможно, начнутся переговоры по поводу следующего сезона. Прошлый год складывался непросто, но теперь я стал более зрелым, уже кое-что знаю о Формуле 2, и от меня ждут побед».
Одно из важных достоинств программы обучения в академии Renault состоит в том, что молодой гонщик получает доступ к ценнейшей информации и может напрямую учиться у пилотов заводской команды.
В прошлом году Эйткен изучал опыт Нико Хюлкенберга и Карлоса Сайнса, а теперь присматривается к работе Даниэля Риккардо, который произвёл на него очень приятное впечатление: «Пока у меня с Даниэлем состоялась только короткая беседа, но он во всех смыслах отличный парень и при этом очень быстрый гонщик.
Интересно было послушать его отзывы о машине. Но не менее интересно для меня было общаться с Нико и Карлосом, у них всегда можно было чему-то научиться».
После двух этапов сезона Ф2 Эйткен занимает 2-е место в личном зачёте, уступая 19 очков Николасу Латифи. В Баку он одержал победу в субботу и поднялся на подиум в воскресенье, финишировав третьим в спринте, что также помогло Campos Racing переместиться на вторую строчку командного зачёта.
